Забытый принц

– Лейтенант де Грасс, что происходит?

Лицо Уильяма вытянулось, будто собственное имя – это последнее, что он ожидал от меня услышать. Бранд взглянул на своего помощника так, словно тот сейчас все объяснит, но лейтенант лишь отрицательно замотал головой и ответил своему начальнику:

– Я не знаю эту леди.

Меня словно обвинили в преступлении. Я отшатнулась, не понимая, что вообще происходит, и отказываясь верить в услышанное. Затем опустила глаза и, глотая звуки, пробормотала:

– Простите, кажется, я ошиблась.

И тут же поспешила на выход. Я не хотела оставаться в этом помещении больше ни секунды. Выскочив из библиотеки, быстро спустилась по ступенькам, зашла за угол здания и прислонилась спиной к его холодной стене. Закрыла глаза, словно это могло помочь отдышаться.

Где-то рядом проезжал экипаж. Я услышала, как он остановился. Затем скрипнула дверца, и раздался звук спрыгнувшего на мостовую человека.

Мне показалось это странным, так как спрыгнуть мог лишь кучер, для того чтобы открыть дверь, а звук раздался уже после того, как скрипнула дверца кареты. Послышались приближающиеся шаги. Запястье на моей руке внезапно обожгло. Я зашипела от боли, открыла глаза, и в это же мгновение к моему лицу прижали тряпку. Я испуганно вдохнула, и легкие наполнились ароматом дурманящей травы, которую используют в качестве быстродействующего снотворного.

Свет померк.

Глава 23

«В старинных трактатах упоминается о том, что Ланиакея – это лишь один мир из целого множества других миров, входящих в состав одной вселенной.

Об этом говорила еще Сновидящая Сондра, рассказывая о древе, что соединяет вселенную и множество Царств. Сондра также упоминала о существах, что являются частью этого древа и находятся во всех мирах одновременно. Эти существа наблюдают за происходящим, в основном уделяя внимание лишь тем историям, личностям, местам и предметам, которые впоследствии могут как-то повлиять на ход важнейших, и чаще всего судьбоносных для целого мира или миров, событий.

При анализе мифологии и пантеона богов было установлено, что в преданиях Ланиакеи подобные существа упоминаются как боги переменных. Однако Сондра говорила, что они стоят выше богов и подчиняются лишь Тому, кто сотворил существующие в этой вселенной миры, и только по его велению могут влиять на какие-либо события. В иных случаях они никогда не вмешиваются, а лишь наблюдают.

Но если предположить, что это правда, то наши знания о мире правдивы лишь наполовину. Насколько велика наша вселенная? Кто создал ее? Как много миров в ней? Кто такие эти боги переменных? И почему они наблюдают за каждым миром?»

Из свитков Императорской библиотеки Империи Черной Короны

Засекреченная секция

Гриф «совершенно секретно»

Эйлиин

В сознание я приходила медленно. Сквозь пелену почувствовала головную боль, которая нарастала и становилась нестерпимой. Открыла глаза и тут же закрыла. Пространство вокруг кружилось, будто я сошла с карусели. К горлу подступала тошнота. Боги, что это со мной?

Спустя пару минут, когда размытые пятна в глазах начали обретать форму, я поняла, что лежу на грязном каменном полу в небольшой комнате, похожей на подвал. Было холодно, пахло сыростью, пожухлой листвой и чем-то еще.

Подняться и сесть, прислонившись спиной к стене, стоило просто титанических усилий. Я поняла, в чем дело, как только смогла нормально видеть. Мои руки были обмотаны окровавленными бинтами. Аккуратно размотав их, увидела раны. Кто-то грубо перерезал мне запястья, а затем очень неумело сшил. Сухожилия и вены, судя по всему, залечили с помощью целебных порошков, затягивающих раны. Только благодаря этому удалось сохранить функциональность моих пальцев. Кажется, кто-то сливал мою кровь.