Забытый принц

«Это плохая идея. Это очень плохая идея», – повторяла я, вышагивая сквозь поросшую траву к проклятому мосту. В руке тускло мерцал магический огонек, едва справляясь с задачей освещать мне путь. А все потому, что, вылетая сломя голову из дома, я не потрудилась подумать о том, что после нападения еще слишком слаба и неплохо бы взять фонарь.

К счастью, неподалеку был домик лесника. Я очень рассчитывала получить там помощь и надеялась на то, что дикие звери, или пресловутые ксервуды, о которых постоянно талдычила Эмоджин, не сожрут меня раньше, чем я до него доберусь.

К счастью, пункт назначения был уже совсем близко. В небольшом домике лесника горел свет, а из трубы шел дым.

Это хорошо. Это очень хорошо.

Постучала в дверь и затаила дыхание. Через несколько томительных мгновений послышался звон отодвигаемого засова. Свет из открывшегося дверного проема упал на улицу, слегка ослепляя меня. Но я все равно узнала мужчину в подбитой мехом жилетке.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросил он, подозрительно меня разглядывая.

– Добрый вечер, – ослепительно улыбнулась я. – Прошу прощения за поздний визит. Я… вы помните меня? Пару недель назад я помогала вам вылечить человека, на которого напал белинг.

Лесник ошарашенно на меня посмотрел. Его брови взмыли вверх.

– Вы, должно быть, что-то путаете, – мягко начал он, словно пытался успокоить меня своим тоном.

Плохое предчувствие внутри меня разбилось как стеклянная банка, выпуская наружу черную липкую массу тревоги. И я не знала, как ее теперь собрать.

– Вы не помните меня, – не спросила я, а сделала горький вывод. – И того мужчину тоже не помните?

– Белинги не нападали на людей уже более двадцати лет, – очень осторожно пояснил мужчина. – Может, пройдете в дом? А то ночь на дворе. Хотите, моя жена заварит вам травяной отвар?

Я не хотела травяного отвара. Я хотела перестать ощущать комок иголок в горле.

Надо было попросить фонарь и уйти, не было никакого смысла продолжать стоять на пороге и пытаться понять, почему люди в этом городе начали терять память обо мне, словно это я была проклятым принцем из рассказанной Эриданом сказки.

– Могу я… – начала я, но договорить не успела.

Глаза собеседника уставились на что-то за моей спиной и потеряли всякое выражение, как если бы он вдохнул дурмана. И в следующую же секунду дверь с грохотом захлопнулась у меня перед носом.

Наступила тишина.

– Какого демона? – прошептала я запертой двери, абсолютно не понимая причин такой открытой демонстрации негостеприимства, хотя еще мгновение назад мне предлагали травяной чай.

Задумчиво осмотрелась по сторонам, прикидывая, каким образом доберусь до проклятого моста, если мой магический огонек померкнет на половине пути. Простят ли мне жители дома, если я отковыряю этот милый фонарь, что очень кстати висел над входной дверью?

Я потянулась за искомой вещицей и, сняв фонарь с вбитого в стену крюка, радостно прижала к груди.

– Смотрю, вы тоже на досуге подворовываете? – раздался голос за спиной.

Я вздрогнула, едва не выронив источник света, и обернулась.

– Прогуляемся? – сверкнул улыбкой золотоглазый принц-вор.

Из моей груди вырвался рваный судорожный выдох.

– Тьма вас побери! – прошипела я. – Вы напугали меня до одури! Бездна! И что вам во дворце не сидится, Ваше Высочество? За каким демоном вы по лесу ночью бродите? Подворовываете еду в огородах у крестьян?

– Вообще нет, но идея неплохая. У тебя, как я вижу, уже есть неплохой опыт, – он кивнул на фонарь в моих руках.

Я раздраженно закатила глаза. Внимательный взгляд принца уцепился за мои изрезанные запястья. Он насмешливо бросил:

– Ты пыталась отрезать себе кисти? Какой смелый ход.

– Знаете что… у меня нет настроения для словесных дуэлей! Так что прошу меня простить.

Я обогнула принца и с самым деловым видом направилась в сторону реки, но, сделав пару шагов, остановилась как вкопанная. Сознание царапнула едва ощутимая догадка. Я медленно повернулась, снова глядя на собеседника, но теперь уже словно под другим углом. Мужчина глядел на меня своими странными золотыми глазами. И к его красивому лицу была приклеена самая самодовольная улыбка, какую я когда-либо видела. И будь я проклята, но от нее сквозило угрозой.

– Вы помните меня. – Я нащупала краешек нити и вцепилась в нее крепче, чтобы размотать клубок опутавших меня загадок.

– К счастью. Или к несчастью. Я пока не решил.

Не обращая внимания на его сарказм, я продолжила:

– Но вас никто не помнит.

– Хм… – Он сделал вид, что задумался.

– О новом принце не шепчутся на улице прохожие, в газетах о нем не написали, и даже моя семья не обсуждала внезапное появление такой необычной персоны!

– Бывает. – Он пожал плечами. – Не все принцы врезаются в память.

– Вы стерли память о себе у всего города, – выдала я, сама не веря в свои слова.

– Это не самое худшее, что я делал.

– Вы стерли память еще и обо мне. У некоторых…

– Каюсь.

– Вы стерли память о нем…

– Ох, тебя послушать, так чего я только не натворил. Просто ужас. И где только нашел столько времени?