Зачем жить, если завтра умирать (сборник)

– Через меня, разумеется, ваша гордость не пострадает. Согласитесь, всё вышло глупее некуда. Иначе он вас убьёт.

– А, всё равно.

Лангоф устало отмахнулся.

Неверов взял его за локоть.

– Но почему? Уедете заграницу, всё забудется. Вы молоды, ради чего погибать?

– Поехали, Неверов, пора.

К лесу, где решено было драться, ехали молча. Двуколкой правил Неверов. На опушке уже щипал траву осёдланный конь Клюева.

– Неосмотрительно, – буркнул Неверов, соскочив с козел.

– Почему?

– Будут руки дрожать. Или он настолько в себе уверен?

Покачав головой, Неверов зашагал к Клюеву.

– Надо поговорить, – бросил он на ходу. – Подождите, барон.

Клюев подпирал спиной разлапистый дуб, жевал травинку. На его лице играла всё та же ледяная улыбка.

– Послушайте, – вместо приветствия начал Неверов. – Вы же благородный человек, сами были молоды, простите барона.

Клюев выплюнул травинку.

– Это его извинения или ваши?

Неверов смутился.

– Мои. Но вы же должны понять.

– Его гордость? Понимаю, но не принимаю. Знаете ли, я щепетилен в вопросах чести, считайте меня старомодным.

Неверов вздохнул.

– Что ж, тогда вам придётся иметь дело со мной.

У Клюева промелькнуло удивление.

– Как скажете, – снова надел он холодную улыбку.

– Тогда давайте начнём.

– О, нет! Вами я займусь после нашего юного друга.

Неверов уже сделал пару шагов, потом резко повернулся.

– Я узнал, вы отличный стрелок, всё это будет похоже на убийство.

– Возможно. И что?

– Предлагаю уравнять шансы.

– Каким образом?

– Изменим условия. Сыграйте в русскую рулетку.

Клюев побледнел.

– У барона хороший секундант, вы не оставляете выбора. Иначе раструбите ведь, что я – трус и убил мальчишку?

– Не сомневайтесь! Впрочем, я больше рассчитываю на ваше благородство.

– Однако вы лишаете меня лёгкой прогулки. – На мгновенье Клюев замешкался. – Но хорошо, я согласен. Ваш револьвер или мой?

– Всё равно.

Встали в двух шагах друг против друга. Секундант Клюева, седой гарнизонный офицер в поношенном мундире и замызганных сапогах, слывший знатоком дуэльных правил, проверил заряженное оружие. Высыпав пули на росистую траву, оставил одну.

– Я первый, – твёрдо произнёс Лангоф, беря у него револьвер. И в ответ на недоумённый взгляд офицера, собиравшегося тянуть жребий: – Это справедливо, я же вызывал.

Он крутанул барабан, приставив дуло к виску, зажмурился.

– Не промахнитесь, – коротко напутствовал Клюев.

Раздался сухой щелчок.

Клюев мгновенно выхватил у него револьвер и, даже не вращая барабана, повторил его движения.

– Ваша очередь, – рукоятью вперёд протянул он оружие.

У Лангофа заметно дрожали руки, на лбу выступил пот. Едва преодолев себя, он медленно прислонил дуло и, как во сне, спустил крючок. Осечка! Неверов сжал кулаки. С лица Клюева не сходила каменная улыбка.

– Поздравляю, – бросил он. И снова не трогая барабана, быстро взвёл курок. – Пусто! Кажется, мне тоже везёт. Теперь вы.

Лангоф едва держался на ногах. Пространство изменило масштаб, и протянутый револьвер показался ему бесконечно далеким. Он уже ни о чём не думал. И даже не услышал щелчка у своего уха.

– Господа, довольно! – замахал руками Неверов, встав между дуэлянтами. – Это невыносимо!

– Вы уже достаточно испытали друг друга, – поддержал его гарнизонный офицер. – Честь не пострадает.

Лангоф умоляюще посмотрел на Клюева:

– Пусть он решает.

Клюев больше не улыбался.

– Это, в самом деле, становится похожим на фарс, – произнёс он неожиданно севшим голосом. – Эдак мы можем здесь до вечера проторчать. – Просунув руку подмышкой у Неверова, он взял револьвер. – Однако за мной остался долг, а я привык платить по счетам.

– Какой ещё долг? – спросил Лангоф, растерянно глядя на Клюева.

– Выстрел. Вы сделали лишний.

– Чепуха! Я же сам вызвался быть первым. Мы ничего от вас не требуем.

– Не спорьте, – поднял руку Клюев. – Надо уравнять. – Он облизал пересохшие губы. – На всякий случай, господа, прощайте. – Держа пистолет курком вверх он, не моргая, уставился Неверову в переносицу. Грохнул выстрел. Вздрогнув, Неверов ошалело посмотрел на распростёртое у ног тело, потом снял забрызганную кровью фуражку. Повернувшись на ватных ногах, он увидел обморочно бледного Лангофа. Гарнизонный офицер крепко выругался.

На обратном пути молчали. Мимо уже поплыли деревенские избы, за которыми поднималось солнце.

– Предвидел он что ли? – вдруг сказал Неверов. – Или что почувствовал. – И не дожидаясь ответа, махнул рукой: – Э, всё равно не узнаем.

Манифестом Екатерины Великой дуэли были запрещены под угрозой бессрочной каторги, но на них закрывали глаза, и дело удалось замять. Клюева как самоубийцу похоронили за кладбищенской оградой.