Зачет по тварезнанию

— К ужину — это хорошая идея, — согласилась она, подтверждающе качнула вперед рукой с вытянутым указательным пальцем, будто определяясь с направлением, и целеустремленно зашагала в деревню.

На подступах к дому я попросил ее проверить охранки. И сам напряг магическое зрение. Но никаких вмешательств ни я, ни она не заметили. Это ни о чем не говорило, учитывая способности Прежана, и я всё же заготовил атакующее заклинание перед тем, как открыть входную дверь. Но оно не пригодилось. Следов проникновения не было. Возможно, маг решил, что не стоит тратить время впустую, если можно просто скормить нас мраколюту: быстро и бесследно.

Я бросил взгляд в сторону смятого спальника. Джелайна — в сторону печи с кашей.

Я вздохнул и пошел накрывать на стол.

65. Кей. Тяжело жить с гением. Но мы с этим справимся.

Лайна помогала, как могла: то за нож схватится, чтобы хлеб нарезать (не женское это дело!), то со стола мусор смахнет (вместе с ножом), то за задницу меня ущипнет (я же говорил, не лезть ко мне, когда я с ножом в руках: снова мыть!). В общем, в сторону спальника я поглядывал всё с большим интересом. С целью обезопасить себя и окружающих от колюще-режущих предметов.

Вопреки помощи Джелайны, мне удалось справиться с приготовлениями к ужину довольно быстро. Мы сели друг напротив друга за отскобленным, почерневшим от времени столом на наспех сколоченных из горбыля табуретах. Им бы не помешал рубанок, поэтому на занозистую поверхность Лайна бросила какую-то тряпицу. Мы сидели, ели, смотрели друг на друга — и так хорошо было… Пока Лайна не открыла рот.

— Интересно, а все твари могут так, как Гррых? — спросила она. — Мне тут одна идея в голову пришла…

Я глубоко вздохнул, запихивая свои надежды глубоко… под спальник. Понятное дело, эта идея ей теперь на весь вечер.

— Выходит, — продолжила Джелайна, отложив ложку, — что мелкозубы, мечеклыки и жутконосы — это не разные рода. И даже не разные виды. А вообще одна и та же тварь!

Она подалась вперед, будто делилась со мной каким-то невозможно тайным секретом.

— Тварь-то не одна. Тварей-то много, — возразил я. — Просто выглядеть они в разное время могут по-разному, — и потянулся за хлебом.

— Ну что ты меня перебиваешь! — насупилась Лайна, увела кусок прямо из-под моей руки и откусила корочку.

— Так вкуснее? — обиделся в свою очередь я.

— Угум, — промычала она довольно. — Вопрос, что заставляет их выглядеть по-разному?

— Охотничий инстинкт? — предположил я, взяв другой кусок хлеба.

— Они травоядные. Те, которые нижних классов опасности — точно. Или преимущественно травоядные. Нет у травоядных охотничьего инстинкта.

— Значит, страх, — разумно предположил я.

— Ничего себе «страх»! Ты видел, как он на мраколюта набросился?

— Прямо «набросился»? — хохотнул я.

— А вот интересно: любая тварь может совершенно в любую может превратиться? — переключилась Джелайна на другую мысль, оставив погребенной под толстым слоем игнора мое замечание.

— Давай проведем эксперимент.

— Издеваешься, да?

— Конечно, — честно признался. — Потому что для эксперимента нам нужна тварь. — И, подумав, добавил. — Две.

Лайна притихла, помешивая кашу, и я уже начал надеяться на благоприятный исход вечера, как ее снова прорвало:

— Я знаю, что делать, — заявила она, поднимая взгляд от тарелки. — Мне нужен учебник Моро!

— А ты его не знаешь наизусть?

Джелайна поморщилась:

— Не жадничай!

— Кашу сначала доешь.

— Какая связь?! — возмутилась она.

— Прямая. Если я сейчас дам тебе учебник, ты забудешь про кашу до самого утра.

Хольм обиженно засопела, но кашу доела.

Потом вцепилась в книгу. За окном вечерело. Чтобы не привлекать к дому лишнее внимание, с книгой решили устроиться на чердаке: его единственное окно было забито, и свет не проникал наружу. Расчищать бардак пришлось на ходу, благо, в четыре руки дело шло споро. Пока разбирали. Снизу наверх переехали спальники. Просто потому что больше устроиться было не на чем. А потом Джелайна погрузилась в книгу, периодически зачитывая цитаты вслух. Где-то на пятой или шестой я понял, что слишком мало спал этой ночью. И слишком многое пережил. Знаете, когда перед твоим лицом появляется морда мраколюта, многое переосмысливается. И…

…Я проснулся от радостного вопля Лайны:

— Я поняла!

И еще ее тычка. В плечо. Я потер место удара. Откуда столько энергии в человеке? Ночь на дворе.

Продрал глаза и огляделся. За время моего сна вокруг почти ничего не изменилось. Разве что сбоку от Хольм курлыкал мелкозуб. На мое пробуждение он настороженно повел ухом и только.

— Давно он тут? — спросил я, зевая.

— Кто? — переспросила Джелайна, удивленно поглядывая на тварюгу, которого рассеянно поглаживала рукой. — А, Гррых? Не знаю.

Похоже, она была настолько увлечена чтением о тварях, что не заметила появления твари рядом.

— Не отвлекай. Я поняла: каждая жизнеформа у твари для определенной цели, — торжествующе выдала она. — Или «твареформа»? — спросила она как будто у меня, но, судя по отсутствующему взгляду, вопрос был чисто риторическим. — Да, пусть будет «твареформа»!