Задача вторая: освободиться!

— Нравится? Пожалуй, это слишком тусклое слово, чтобы передать всю гамму эмоций. Одновременно бодрит и расслабляет, возбуждает и успокаивает, дурманит и делает мысли очень чёткими.

— Роль играет только запах? Я могла бы быть страшной, кривоносой, в прыщах?..

— Наверное, могла бы. Не знаю. Чисто эстетически ты очень красива и в моём вкусе, но так как нашёл тебя по запаху, то не могу точно сказать, насколько сильно ты бы мне понравилась, если бы я просто увидел твоё фото. В целом к внешности мы довольно равнодушны. В стае живут женщины с самой разной внешностью.

— И как для тебя запах этих женщин?

— Я их воспринимаю скорее как сестёр. Запах приятен, но без сексуального подтекста. В боевой ипостаси я буду защищать их ценой своей жизни. Не только тебя, всех избранниц. Но тебя — в первую очередь.

— А если два оборотня борются за одну женщину? Что делает проигравший?

— Уезжает, и перестройки не происходит. У нас даже примета есть: если проиграл поединок — сразу уезжай, встретишь свою пару очень быстро. Потом, когда появляется своя пара, запах чужой женщины никого не волнует больше.

— А у тебя перестройка уже началась?

— Да, ведьмочка. Ещё тогда, в Москве. Зов появился после первой базовой настройки на тебя. Она произошла ещё в машине.

— Ты поэтому был так возмутительно многословен?

— Ага, скажи спасибо, что никуда не врезались! — он глубоко вздохнул. — Лейла, я думаю, что мне потребуется уехать. В субботу вечером или в воскресенье. Мне нужно будет встретиться с Арским лично, желательно в очень людном месте. Чем больше свидетелей, тем лучше.

— Ты будешь провоцировать его, чтобы он вызвал тебя на дуэль?

— В идеале. Но простое нападение тоже сгодится. Ты меня неплохо вооружила для такой провокации.

— Будь осторожен, ладно? Если он слабее, то вряд ли вступит в прямую конфронтацию, скорее обозлится ещё сильнее и будет мстить, — встревожилась я.

— Ведьмаки не привыкли сдерживаться, поэтому я рассчитываю вывести его из себя до такой степени, чтобы он не соображал, что делает.

— Артур, пожалуйста, будь аккуратен. Это же от его огня у тебя остались шрамы?

— Он был в кругу, но даже это ему не сильно помогло в тот раз. Я стал старше и сильнее.

— Но он тоже!

— Мне приятно, что ты переживаешь, но мне ничего не будет угрожать, обещаю. У меня слишком далеко идущие планы на тебя, чтобы вот так глупо подставиться, не попробовав самого вкусного.

— Смотри у меня. Утонешь — домой не приходи! — засмеялась я, вспомнив, как наставляла меня мама.

— Договорились. Думаю, что тебе пора спать, завтра пятница, а уже в субботу я тебя увижу, пусть и всего на пять минут.

— Скорее бы! Спокойной ночи, мой отчаянный оборотень.

— Спокойной ночи, моя драгоценная ведьмочка.

Глава 6 О подарках

Пятница прошла в ожидании пакости от Блевота, но их компания на удивление не отсвечивала. Все соблюдали вооружённый нейтралитет.

Мои подружки были напряжены. Удивила Эльвира. Ожидая испуга, замкнутости или покорного отчаяния, я увидела лишь спокойную решительность. Казалось, у неё в душе произошёл перелом, она приняла важные решения и глядела в будущее, не пряча глаз. На стервятников она смотрела с тем безмятежным ожиданием, с каким смотрят на набегающую волну: бессмысленно с ней бороться. Можно лишь заставить волну обогнуть себя, как непоколебимое препятствие, и наблюдать, как она тает на песке у твоих ног. Саша заметно нервничала, но держала себя в руках. Тимея выглядела собранной, но не испуганной. За обедом к нам села Мадина. Я поковыряла ложкой тушёные овощи и посмотрела на подруг:

— Я поговорила с Артуром. В выходные он уедет, будет отвлекать огонь на себя.

— Вот и хорошо. Я в эти выходные иду на прогулку, — ответила Эльвира.

— Жалко, что купаться уже прохладно. Вода в бассейне и в прошлые выходные была холодная, а в эти, наверное, совсем ледяная будет, — посетовала Саша.

— Чем будем теперь заниматься по выходным? — спросила Тимея.

— Эльвира, а ты говорила, что умеешь вязать, так? — вдруг вспомнила я. — Мне нужно приготовить подарок к Новому году для Артура, только выйти я отсюда не смогу… Может, научишь меня? Я ему свяжу что-нибудь корявенькое в стиле «дорог не подарок, а внимание». Пряжу можно на прогулке купить. Я тебе карточку дам и пинкод скажу.

— Идея неплоха… — протарабанила пальцами по столу Тимея. — У меня прабабка вязала особенные вещи, ведьмино плетение. Хорошие обереги получались. Не чета артефактам, конечно, да и нитка ворожбу хуже держит, но сила в них была. Зато, в отличие от артефактов, в подзарядке такие вещи не нуждаются и на вид почти не определяются, если связаны под конкретную ауру…

— Я тоже хочу подарок на Новый год Игорю сделать, — встрепенулась Мадина.

— Прекрасно. Так что, купальный клуб переквалифицируем в вязальный?

— Договорились! Эльвира, а что ты умеешь вязать?

— Да что угодно. Проще всего шарф связать. Можно ещё шапку, жилет, свитер… но это уже сложнее.

— Я хочу свитер-водолазку, — подумав, решила я. — Янтарного цвета.

— А я жилет. С капюшоном и на молнии. Цвета такого серо-синего, как вечернее небо. — загорелась Мадина.