Задание

нагнувшись и ждал, что сейчас из-за деревьев раздастся короткий окрик... Или

просто очередь? Нет, будут брать живым. А Лешка?! Сергей медленно разогнулся

и посмотрел по сторонам. Потом сделал шаг вперед. Перед ним была небольшая

прогалина, заросшая по краю орешником. Он вгляделся. Перебитые ветки, сбитые

на землю зеленые листья. Стреляли туда. А теперь притаились и ждут? Вряд ли.

А, была не была!

Сергей вышел на прогалину, и ему открылся развороченный взрывом лаз в

землянку. Он опустился на колени, заглянул вниз и спрыгнул в яму. Потолок

частично обрушился, засыпав нары. Грубо сколоченный столик иссечен

осколками. На нем, верно, стояла рация. Обрывки бумаги, смятый котелок...

Сергей представил Мишу Панова, как он сидит на этих нарах и ест из котелка

кашу. Спокойный, добродушный парень и верный товарищ -- Миша Панов по кличке

Потап.

С шорохом осыпалась земля, поползла ручейком. Да, произошло это совсем

недавно, может быть, сегодня утром. Третьего дня Потап выходил на связь --

все было в порядке.

Сергей еще раз осмотрелся. В дальнем углу он увидел автомат ППШ с

исковерканной ложей. Вытащил диск, открыл его. Не больше десятка патронов

оставалось там. Значит, отстреливались, значит, у них было время оставить

для него сообщение о самом важном. Например, где взрывчатка. Если бы они

хранили ее здесь, после взрыва гранаты от этого места вообще ничего бы не

осталось. Взрывчатка спрятана где-нибудь в лесу.

Как это могло произойти? Случайность? А что делать немцам в глухом

бору? Партизан здесь нет, место спокойное, немцы леса не прочесывают...

Размышляя, Сергей внимательно осматривал землянку, пазы между жердями,

укреплявшими стены. От взрыва жерди расползлись, повыпадали. А это что? Из

рыхлой земли между двумя жердями торчал конец металлической ложки. Сергей

осторожно потянул ее. На ручке было выбито "Миша". Еще в училище была у

Потапа эта ложка из нержавеющей стали. Сергей вытянул ее всю, и вместе с

землей выпала свернутая в трубочку бумага.

Коряво, торопливо было написано карандашом: "Окружены. Внезапно. Кто

предал? Предлагают сдаться. Прощайте, товарищи. Потап".

Сергей порылся в стене. Там больше ничего не было. Ни слова о

взрывчатке. Не успел о ней подумать Миша Панов, другое его мучило в

последние минуты: "Кто предал?"

Так, теперь предстоит выйти отсюда. Если засада все-таки есть, то

сейчас наверху уже бесшумно подошли к лазу и ждут его. И тогда бессмысленно

заставлять их ждать долго.

Сергей подтянулся и вылез наружу.

Никого. Тихо. На этот раз повезло. Но радоваться нечему. Группа

уничтожена. Рации нет. Взрывчатки тоже.

Сергей медленно возвращался к тому месту, где оставил Лешку. Что делать

дальше? Поблизости лесной кордон. Это запасная явка. Обосноваться там,

начать выяснять обстановку в Кропшине? Нет. Во-первых, явка запасная, на

крайний случай. Во-вторых, появиться им двоим на малолюдном кордоне опасней,

чем в большой деревне, в гуще немцев. Чем нахальней и безрассудней, с точки

зрения разведчика, они будут действовать, тем больше шансов на успех. В

этом, Сергей был убежден. Явка в Кропшине считается надежной, но ее надо

подготовить.

Засело в голове это "Кто предал?". Если бы немцев навел на землянку

кто-то из самой группы, Потап бы это узнал в последний момент и написал бы.

Да и все четверо были надежные ребята. С кем группа имела связь? Явку на

кордоне они, кажется; не трогали. Проверяли только кропшинскую явку

ветеринара Гаврина.

Значит...

Но Гаврин -- это основное звено операции. Только используя эту явку,

можно подобраться к школе, к хозяйству Краузе. Значит, остается либо

отказаться от всего плана, либо рискнуть и прийти к ветеринару. Отказаться

от плана нельзя, потому что другого нет. Но если он выдал Потапа?

Лешка спал, свернувшись у основания ели. Сергей тихо подошел вплотную к

нему. Лешка не просыпался.

"Да, Алеша, попали мы с тобой в переплет!"

Сергея снова охватила жалость к мальчику.

Взять бы его сейчас в охапку, унести в глухую деревушку, есть тут

такие, где ни немцев, ни полицаев, отдать какой-нибудь доброй бабке, и пусть

живет там до победы. Не детское дело эта чертова война!

Но что Сергей сможет без него? В кармане лежит справка, выданная

психдиспансером города Гдова, удостоверяющая его, Сергея, полную от рождения

невменяемость. Только племянник Лешка мог привести его сюда, за сотни

километров, к дальнему родственнику Григорию Гаврину, шурину Сергеева брата.

Один, без Лешки, он сможет просуществовать в качестве дурачка до первой

проверки документов. Нет, без Лешки ему не добраться до Житухина, до его

станков и машин, печатающих фальшивые карточки для Ленинграда.

Лешка не шевелился, но дыхание у него вдруг изменилось.

-- Это я, -- сказал Сергей. Лешка повернулся и. открыл глаза...

-- Если проснулся и слушаешь, -- сказал Сергей, -- дыхание не затаивай,

дыши глубоко, громко, а то сразу видно, что притаился.

-- Я постараюсь... Ну что, дядя Сергей?