Задание

Привели какого-то высокого человека, командир приказал ему проводить

этих двоих до Сотникова бора, а потом догонять отряд. Высокий замахал

руками.

-- Да вы шо? Туда идти два дня самое мало! И где я вас искать буду

потом?

-- На старой базе, куда летом муку возил. Все! Командир отвернулся от

него и поспешно пожал

Сергею руку.

-- Ну, ни пуха... Кто ж виноват, что так...

Он покачал головой и быстро пошел прочь. Бородачи подхватили автоматы и

зашагали за ним.

Высокий в сердцах сплюнул, быстро огляделся, прислушиваясь к движению

стрельбы, и вдруг побежал, крикнув на ходу:

-- Айдате сюда!

Сергей рванулся за ним, и веревка чуть не сбила с ног Лешку. Он,

оказывается, все это время продолжал держаться за нее. В темноте Сергей не

видел его лица.

Через чащобу они пробрались к какой-то не то яме, не то овражине,

спустились в нее, и высокий сказал шепотом:

-- Ляжьте тут. Переждем.

Сергей лег на землю, притянул к себе Лешку, и высокий торопливо накидал

на них листвы. Сквозь стрельбу Сергей еще слышал шаги высокого и какое-то

шевеление, потом тот затих. "Не удрал бы", -- подумал Сергей. Все шло не

так, как надо, исправить ничего нельзя было, и будущее казалось все более

неясным, а размер опасности сразу вырос. Он подумал, что не надо было

садиться. В конце концов, можно было завтра рискнуть и прыгнуть с парашютами

прямо на группу Пота-па, в Сотников бор. Зря сели в это пекло. Но тут он

вспомнил раненых, перегруженный ими самолет и подумал, что ничего другого не

оставалось.

Стрельба продолжалась еще около часа и вот теперь сразу оборвалась.

Удалось ли партизанам оторваться от фашистов?

Стало очень тихо, Сергей потрогал Лешку за плечо и вспомнил, что с того

момента, как вылетели из Ленинграда, Лешка не сказал ни слова.

-- Ты спишь, что ли? -- тихо спросил Сергей.

-- Нет.

-- Поспи.

Лешка не ответил. Сергей поерзал, приподнял голову и негромко

посвистал. Лешка вздрогнул. Неожиданно близко раздался голос высокого:

-- Лежите вы! До свету переждем.

Сергей устроился поудобней, осторожно протянул руку, нашел Лешкино лицо

и прижал пальцем кончик его носа.

-- Спи давай.

Лешка слабо кивнул. Под листьями было тепло. В лесу стояла плотная

ночная тишина.

11

Лешка проснулся от страшного шума. Он сдержался, чтобы не вскочить, и

сделал так, как его учил Сергей: замер, не открывая глаз и вслушиваясь. Он

вспомнил вчерашнее и только тогда сообразил, что это за шум. Листья. Сергей

встал, и листья с шорохом потекли на Лешку. Он открыл глаза и приподнял

голову, сбрасывая ворох листвы. Холодный воздух остудил лицо.

Среди черных деревьев серело небо. В сумеречном свете стояли Сергей и

тот, вчерашний. Снизу, с земли, ноги их были видны четко, а фигуры

расплывались в тумане, висевшем над кустарником. В лесу было очень тихо, ни

одна ветка не шевелилась. Листья пахли сухо и горьковато, а от тумана тянуло

сыростью. Так покойно было в неподвижном лесу, что вчерашнее: стрельба,

костры у самолета, крики, и суета, и бегущие по лесу люди -- все это

вспоминалось как далекое и случившееся не здесь и даже не с ним, а с кем-то

другим. Он разбросал листву и поднялся. Сергей обернулся, посмотрел на него

и продолжал негромко говорить с высоким. Тот был в драном ватнике и старой

ушанке.

На ногах немецкие сапоги. И немецкий пояс перетягивал ватник. На плече

висела немецкая винтовка. Лешка вспомнил, какие красивые патроны для этой

винтовки: гильза и капсюль залиты зеленоватым лаком.

Лицо у высокого было хмурое, серое, небритое. Он говорил что-то Сергею

и смотрел в землю. Сергей, то есть Сергуня, выглядел не лучше. Последние

дней десять он не брился -- на подбородке и скулах курчавились светлые

волоски, и лицо было неопрятным. Из-под картуза торчали отросшие патлы. И

пальто на нем было надето чужое -- короткое, руки торчат из рукавов, и в

заплатах -- Лешка сам их пришивал, потому что Сергуня-то шить не может, он

дурачок. Стеганые ватные брюки были у него заправлены в кирзовые сапоги. За

спиной висел тощий мешок с веревочными лямками.

-- Ну пошли, -- сказал Лешке Сергуня. Он был как будто спокоен, но

Лешка-то видел, как он озабочен, и понял, что завтрак будет не скоро. Лешка

проглотил слюну. У него в кармане лежал кусок потрясающего хлеба -- не

ленинградского, нет! Домашней выпечки, серый, чуть ли не белый, пахучий, с

корочкой... А в мешке у Сергуни целая буханка такого хлеба, четыре луковицы,

несколько картошек и, главное, большой кусок сала. Сала! Не каких-нибудь

"жиров"!

Высокий -- Сергуня сказал, что зовут его Матвей, -- зашагал по лесу, а

они с Сергуней пошли за ним метрах в двадцати.

У Лешки, когда он проснулся, зубы стучали от озноба, его трясло всего,

словно он промерз до костей. Прошли немного, Лешка согрелся и перестал

дрожать.

Пасмурное холодное небо понемногу светлело. От дыхания шел пар. Лес был

густой, но высокий, свободный внизу, идти было легко. Лешка попробовал

сориентироваться: самая светлая часть неба справа, там желтизна проглядывает