Задержавшиеся

— Мне совсем не смешно, и я ничего не задумал. Ты задала вопрос, и я дал честный ответ. Более того, я знаю, что тебя тянет ко мне, но ты этому противишься. Я с интересом понаблюдаю, как долго ты вытерпишь эту пытку. Когда тебе надоест, ты сама ко мне придёшь.

— Да я… никогда! Никуда меня не тянет! Наглец! Зачем мне к тебе приходить?

— Вот за этим.

И он поцеловал меня. Обозначил на карте ту самую пытку, которую так умело предсказал.

С того злополучного свидания с Сером Брионом ни один мужчина не западал мне в душу, и я не собиралась этого менять. Однако в этот момент я была бессильна перед поглотившей меня страстью.

Ник провёл умелым языком по моим губам, вцепился в волосы и овладел ртом. Именно так: овладел. Под личиной спокойствия в этом мужчине бился огонь. Меня целовал совершенный незнакомец, посреди королевского парка, и я сдалась его страсти, позволила пересадить к нему на колени, обняла за шею и жадно ответила на поцелуй. В моей голове, наконец-то, царило безмолвие, разум больше не встревал, оставив меня разбираться с происходящим.

Руки Ника на моей груди, и я подаюсь вперёд, ёрзаю, что-то бормочу ему в рот. Он проглатывает мои признания, и под его руками бешено стучит моё сердце.

Самый интимный момент моей жизни происходил в самом неподходящем месте: в королевском саду, под десятками любопытных окон.

Но мне было всё равно.

Пока Ник не отстранил меня и не пересадил обратно на скамейку. Прохладный воздух впился в мои влажные губы.

— Вот зачем ты ко мне придёшь. Но не сейчас, а когда будешь готова.

Наглый нахал. А я — безнадёжная дура. И если бы мои ноги были способны меня удержать, то я бы кинулась обратно во дворец. Но так как я всё ещё не ощущала своего тела, то продолжала сидеть рядом с Ником, порывисто дыша и сверкая глазами.

А сказать больше нечего.

Собравшись с силами, я поднялась на ноги, застегнула платье и пошла обратно.

— Может, всё-таки, назовёшь мне своё имя?

«Я не называю своё имя тем, кого с радостью скормила бы диким животным», — подумала я, ускоряя шаг.

* * *

И я стала избегать Ника с утроенным рвением.

Всё изменилось, когда перед королевским днём рождения двоюродный брат Александра, который за год до этого был объявлен наследником престола, погиб в необъяснимой катастрофе на пути в столицу. Корабль был надёжным, погода прекрасной, команда проверенной — однако ни один из них не добрался до столицы. Корабль пропал бесследно. В Шиане был объявлен траур, а паранойя Александра взлетела на новый уровень.

Я втайне надеялась, что из-за этого Александр отменит празднование своего дня рождения, однако этого не произошло. Для подарков, присланных королю, отвели огромную залу в отдалённом крыле дворца. Сотни больших и маленьких пакетов и упаковок, перетянутых бечёвками, лентами, тугими верёвками и даже металлическими прутьями, были свалены в заброшенной зале, пахнувшей сыростью и пылью. Советник короля торжественно распахнул передо мной дверь.

— Его Величество желает, чтобы вы распаковали и проверили его подарки. Постарайтесь оставить отметку, от кого они, чтобы мы смогли написать благодарственные письма.

— Он хочет, чтобы я всё это распаковала? — Я в ужасе посмотрела на лежащую передо мной гору. — Да мне же некоторые из них даже не поднять. Вы пришлёте кого-нибудь мне помочь?

— Я оставлю перед дверью стражу, и вы их позовёте, если вам что-то понадобится.

— Ещё один вопрос: куда мне девать всю эту обёрточную бумагу?

В углу залы, перед открытым окном поставили глубокий котёл, в котором развели огонь, и я приступила к делу.

Сначала я ужасно разозлилась. Сенивисса! Обладательница редчайшего дара! Вот как относятся ко мне в королевстве Шиан! Запирают меня в затхлой зале и заставляют проверять королевское имущество.

Через несколько часов я прониклась сочувствием к королю, так как ему дарили всякую ерунду: странные бессмысленные регалии, безвкусные украшения, пятнистые меха. Кто-то даже подарил певчую птицу, которую я извлекла из груды бумажного хлама, потянув за прутья металлической клетки. Магия присутствовала почти на всех подарках — одни были обработаны для улучшения внешнего вида, другие — для продления срока хранения, третьи — для улучшения настроения именинника. Но среди всей этой мишуры я чётко ощущала что-то новое, тёмное и пока непонятное. От присутствия этого затаённого зла у меня заболела голова и онемели пальцы, но я работала изо всех сил, разгребая кучу, пытаясь добраться до источника тёмной магии.

Попрыгав на ворохе смятой обёрточной бумаги, я осторожно развела огонь в котле. Я работала уже несколько часов, но не хотела останавливаться, пока не найду заинтриговавший меня предмет. Поэтому я попросила, чтобы обед мне принесли прямо в комнату, и продолжила работать.