Загадай желание

– Им, это звучит прекрасно, но у меня была очень тяжелая неделя, и после сегодняшних занятий по вязанию, я, честно говоря, хотела бы принять горячую ванну, расслабиться и почитать, – ответила она.

– Ужасно. Я хочу познакомить тебя с родителями – особый случай, Клэр. Ну пожалуйста. Ради меня. – Клэр прислонилась к двери своей спальни и вздохнула. Тоби тоже придет, – продолжала Им. – Он будет скучать без тебя.

Клэр посмотрела на пол. Она не видела Тоби с тех пор, как помогла ему в книжном магазине, и ей хотелось поговорить с ним обо всем, что случилось в последнее время. Она застенчиво улыбнулась.

– Хорошо, я пойду с тобой. Спасибо.

Им подскочила к ней и обняла.

– Здорово! Теперь иди и подготовься. Нельзя опаздывать.

Обед в лондонском доме родителей Имоджен был совсем не похож на обеды у миссис Патель. Для этого визита Клэр одевалась тщательно: она надела новое черное платье, которое недавно купила в «Маркс и Спенсер»; бедра похудели, на шее – жемчуг, она решила, что выглядела просто шикарно. До этого она ни разу не видела Имоджен в строгом платье – по квартире Им чаще всего разгуливала в халате. И в такси она не обратила внимания на одежду Им. Но, когда они вошли в богатую гостиную, она сразу заметила, что Имоджен и ее подруга Джорджина, так же как и миссис Фолкнер, носили наряды совсем другого уровня. Одежда была не такого типа, как у Тины, – никакого блестящего текстиля, никаких ярких цветов или роскошных драгоценностей – но по крою и фактуре тканей было видно, что все это – не из «Маркс и Спенсер». Клэр обрадовалась Тоби, но немного встревожилась, увидев Малколма и еще двоих мужчин. Один из них, Томас, с шейным платком, казался неопределенно знакомым, второй – Эдвард, приехал прямо с работы, на нем были хорошо скроенный костюм и английская рубашка – манжеты и воротники белые, но сама рубашка в полоску.

Эдвард был хорош собой, темные волосы, карие глаза. Во время аперитива он немного поговорил с Клэр о его работе в Сити, затем к беседе присоединились Тоби и Томас.

Подошла миссис Фолкнер.

– Знаете, как все здесь устроено? – спросила она.

Клэр покачала головой.

– Вдруг вы захотите попудрить носик? Клэр кивнула. Миссис Фолкнер взяла ее за руку и увела.

Когда Клэр вернулась, Им ждала ее.

– Тебе понравился Эдвард? – спросила она. Клэр кивнула, хотя не была в этом уверена. – Его отец – баронет, – продолжала Им – Близкие друзья Моунтбэттенов. Они знают всех. И Эдвард – то, что надо. – Она взяла за руку девушку и подвела ее сзади к гостям. Как только Клэр поняла важность слов Имоджен, разговор стал общим. Они болтали о бракосочетании Имоджен, занятиях Клэр, ее предстоящей поездке в Ниццу и опере.

Пока они говорили, Клэр показалось, что Томас как-то враждебно уставился на нее. Мысль о том, что она его знает, но не может вспомнить – откуда, терзала и терзала девушку. Затем их пригласили за стол, и она села между Тоби и Эдвардом. Столовая была столь же внушительна, как гостиная, с высокими потолками, серебряными канделябрами и обеденным столом красного дерева, который – к ее удивлению – не был накрыт скатертью, но зато на нем стоял тонкий фарфор и лежало мягко блестящее серебро. Клэр прогнала мысль о том, что что-то может пролиться на эту гладкую блестящую поверхность.

Мистер Фолкнер, одетый почти так же, как Эдвард, был немного выше и упитанней сына. Он начал говорить о евро и наступающем Уимблдонском турнире, и Тоби слегка подтолкнул Клэр, когда хозяин дома стал многословным. Но как только все основные темы обсудили, ее вниманием завладел Эдвард. Он спросил о ее доме в Штатах, о работе, жизни с Имоджен и рассказал о своей учебе в Оксфорде с Имоджен и Тоби. Когда он спросил, что привело ее в Лондон, Клэр не была готова к ответу и просто пожала плечами.

– Мужчина, – ответила она. – И самолет.

Эдвард рассмеялся. Прежде чем он смог продолжить, им принесли пудинг, и Клэр обрадовалась передышке. Она повернулась к Тоби в надежде поговорить с ним, но с другой стороны от него сидела Джорджина, и оба казались поглощенными какой-то сплетней.

Они заканчивали десерт, подали десертное вино, и мистер Фолкнер поднял свой бокал.

– Мы очень рады всех вас видеть, – начал он. – Моя жена и я хотим сделать объявление.

Клэр посмотрела на Имоджен, выглядевшую как кошка, дорвавшаяся до сливок. Девушка подумала, как бы она сама выглядела, если бы выросла в доме, похожем на этот, носила бы такую же одежду, как Им, и училась бы в Оксфорде. Совершенно очевидно, что это было только начало, потому что Имоджен стремилась к чему-то большему. Клэр не испытывала зависти, она чувствовала нечто совсем другое.

– Мы очень рады, – продолжал мистер Фолкнер, – принять Малколма в нашу семью. Кажется, у него достаточно храбрости, чтобы жениться на Имоджен.

– Джордж, – мягко упрекнула мужа миссис Фолкнер. – Я полагаю, что Малколма надо поздравить.

– Действительно, – согласился муж – Давайте-давайте.