Загадка для гнома

Его пасть изнутри была покрыта запёкшейся кровью и гниющими останками его несчастных жертв. Но всё же она явно была мягкой, в отличие от плотного внешнего покрова.

Я откатился в сторону, когда тварь попыталась схватить меня.

Ари и Глэм уже снова были рядом, нанося удар за ударом по животу монстра своим оружием. Но они проигрывали в скорости – их противник с лёгкостью отражал все выпады.

Рокнар был очень крупным, но не выпрямлялся в полный рост. Его спина скрючилась, когда он опустился на корточки, как будто выполнял упражнения по приседанию. И пусть поза была очень смешной, но зато обеспечивала полное прикрытие для его уязвимого мягкого живота.

Я бросил взгляд через поляну, ища взглядом караульных.

Схватка всё ещё продолжалась, и стражи носились и вертелись вокруг рокнара, нанося частые удары по мягким местам этой твари и делая надрезы то тут, то там. Они определённо одолеют его, но им нужно ещё немножко времени, чтобы покончить с чудовищем. Скорее всего, они хотели взять его измором, а не сокрушить силой. Похоже, это была единственная эффективная тактика, применимая к рокнарам. Проблема была в том, что наша троица не обладала ни нужной скоростью, ни навыками, чтобы сражаться как бойцы войск особого назначения.

Нам требовался новый план.

Когда Ари и Глэм увернулись от новой огненной атаки, я перекувыркнулся за левое плечо монстра. Тот пыхал пламенем, пытаясь попасть в Глэм, метавшуюся из стороны в сторону перед его мордой.

Я хорошенько присмотрелся к шишковатой, мерзкой голове и удивился, до чего она похожа на человеческую. Несмотря на очевидные различия, на ней тоже были ноздри (четыре ноздри остаются ноздрями), рот (пусть и полный клыков) и два уха (которые на самом деле были просто дырками по бокам его головы).

И тут меня озарило.

– Ари! Глэм! – завопил я, когда чудовище решило сделать передышку и прекратило плеваться огнём. – Держитесь перед ним и будьте готовы!

– К чему? – в голос крикнули они.

– Сами поймёте, – ответил я и метнулся к монстру, надеясь, что он не обернётся.

Я забежал к нему справа и взмыл вверх с помощью гномьего ветряного заклинания. Через миг я вцепился в спину монстра где-то за правым плечом. Бородавки и гноящиеся нарывы были просто омерзительными, но зато по ним было удобно забираться вверх.

Я начал карабкаться по монстру, а тот размахивал лапами, пытаясь прихлопнуть меня.

Добравшись до плеча, я протянул руку, чтобы удобнее схватиться за его голову, а другой рукой вытащил Мрак из-за пояса. Я быстро вспомнил заклинание, которое сотворил несколько дней назад в брюхе у кракена.

Блестящее лезвие Мрака начало наливаться красным.

Я сосредоточился на открытом ушном отверстии твари и замахнулся, чтобы вонзить в него свой кинжал.

Но прежде чем я успел исполнить задуманное, лапа рокнара всё-таки настигла меня и легко сорвала со своего плеча. Когда чудовище подняло меня к своему лицу, несомненно, намереваясь сожрать, словно цыплёнка, я осознал, что у меня остался последний шанс избежать желудка ещё одного монстра.

Я замахнулся и метнул кинжал в ушное отверстие, которое находилось не более чем в двадцати сантиметрах от меня. Сложность состояла в том, что рокнар не стоял смирно, послушно подставив мне своё ухо. Я постарался прибегнуть к магии, чтобы направить клинок, и до сих пор не знаю, она ли помогла, или это мой бросок был настолько мастерски точным. Но как бы там ни было, мой нож попал куда следует.

Раскалённое лезвие погрузилось в правое ухо рокнара.

Чудовище взревело и уронило меня.

– Сейчас! – крикнул я, падая вниз.

Всё случилось так стремительно, что я не знал, услышала ли меня Ари или просто инстинктивно поняла, что настал нужный момент. Лёжа на земле, я видел, как она метнула топор прямо в морду твари, пока рокнар выл от боли.

Топор влетел в пасть рокнара, и чудовище пошатнулось. Визг вырвался из глотки монстра, и он стал заваливаться назад.

Наконец массивная туша с грохотом ударилась о землю. Высокий фонтан крови вырвался из раззинутого рта. Рокнар дёрнулся в последний раз и умер.

Я сел, тяжело дыша, до сих не веря в то, что только что произошло.

Я огляделся, ожидая увидеть ликующих Ари и Глэм, дающих друг другу пять или бегущих ко мне, чтобы дать пять. Или мы по очереди должны были дать пять друг другу. Но никакого ликования не было.

Вместо этого они бежали к Камешку, который всё ещё стоял на коленях, зажимая лицо руками.

С трудом встав на ноги, я бросился к ним.

Кожа скального тролля была жутко обуглена. Когда он повернулся ко мне лицом, я понял, что у него больше не было глаз. Вместо них зияли две пустых дыры с запёкшейся кровью. Две струйки серого дыма поднимались от его лица в небо, как испаряющиеся слёзы.

– ГРЕГДРУЛЬ? – спросил он. – ТЕМНОТА.

– Грег, кажется, он ослеп, – сказала Ари.

Глава 16. В которой выясняется, что у скальных троллей плоские шутки

Камешек действительно ослеп.