Загадка для гнома

Первые несколько часов в Затерянном лесу мы почти не разговаривали. И мне это было на руку, потому что ничто не отвлекало меня от внимательного изучения земли под ногами, где я уже начал искать ингредиенты, необходимые для снадобья, которое излечило бы моего отца. Теперь, когда я действительно оказался в Затерянном лесу и своими глазами узрел растения и созданий, которых никто не видел тысячелетиями, моя надежда на выздоровление отца окрепла, как никогда.

Проблема состояла в том, что я до сих пор не знал точно, как выглядит корень тафрогмаша и цветы нидиокори (два из трёх необходимых ингредиентов). То есть я, конечно, видел рисунки в старинных книгах, но древние чернильные рисунки были далеки от совершенства цветной фотографии. Особенно если дело касалось цветов и растений, которые и в цвете все выглядели почти одинаково. Не буду говорить, что понятия не имел, где возьму крыло феи асрай (третий ингредиент), учитывая, что феи, скорее всего, так больше никогда и не вернутся в наш мир, сколько бы в нём ни было магии.

Пока я мог только идти и тщетно пытаться найти первые два ингредиента, но не встречал ничего, что хоть отдалённо напоминало бы рисунки, которые я изучал на «Пауэрхэме». Но я не сдамся. Ради отца.

Первый вечер прошёл на удивление спокойно, если не вспоминать о стае гигантских белок со свирепыми глазами и острыми зубами, которые обгладывали оленя. Мы разбили лагерь посреди полянки, где было достаточно места для трёх наших палаток. В эту ночь мы решили не разводить костёр. Мы совсем не знали Затерянного леса и опасностей, таящихся в нём. Поэтому не стоило привлекать лишнего внимания.

Ночь прошла совершенно спокойно.

После скромного ужина мы все были так измотаны, что Головастик, Глэм, Ари, Тики и я заползли в свои палатки и тут же отрубились. Камешек спал, свернувшись калачиком возле горки камней на краю поляны. А пятеро караульных по трое спали в своей палатке, пока двое бодрствовали с дозором.

Если я ничего не путаю, нам всем снились цветочки и солнышко.

А рано утром к нам припёрся рокнар.

Помните рокнара? Я уже упоминал его.

Так вот, все наши чаяния и надежды на то, что миссия станет проще, когда мы попадём в Затерянный лес, были жестоко разрушены оглушительным рёвом, от которого кровь стыла в жилах, и видом того, как отвратительная комковатая тварь вколачивает одного из караульных в ближайшую скалу, как будто играет в футбол.

Одного рокнара было вполне достаточно, чтобы мы сразу приуныли.

Но рёв второго, который прокатился по лесу за моей спиной и вырвался на залитую солнцем поляну, тут же удвоил проблемы и утроил наше уныние, превратив его в панику.

А я что, не упомянул об этом раньше? О том, что на нас напали сразу два рокнара?

Тупица, что ещё скажешь.

Глава 14. В которой кулаки-булыжники Глэм несколько видоизменяются

По омерзительности рокнаров можно сравнить разве что с горой конского навоза.

Это коренастые ящероподобные твари с чешуйчатой коричневой кожей, покрытой огромными бородавками и гноящимися нарывами. В полный рост они напоминали тираннозавров, только без хвоста, и передние лапы у них были куда длиннее. Этими внушительными лапами они запросто могли смять грузовик, как бумажный стаканчик. На ногах выпирали мосластые коленки. Крепкие головы с четырьмя ноздрями и широченным ртом, полным окровавленных зубов, производили неизгладимое впечатление. Они много рычали, обдавая окрестности смрадным запахом, а когда приходили в особую ярость, то даже выпускали струйки огня.

Так что, хоть по факту нас и было двенадцать против двоих, на деле силы были неравными – и совсем не в нашу пользу.

Когда я выкарабкался из палатки, палатка караульных уже была охвачена огнём. Я не знал, успели ли трое стражей выбраться, но подойти и посмотреть мне не дали.

Второй рокнар протянул ко мне узловатую, когтистую лапу, явно намереваясь схватить меня, а не просто пожать руку.

Я выхватил Мрак из ножен и взметнул его в воздух.

Внезапно померк свет, и вся поляна погрузилась в полную темноту.

Оба рокнара яростно рычали, и в темноте эти утробные звуки казались ещё страшнее. Кто-то завопил. Где-то рядом с собой я по-прежнему слышал топот рокнаровых ног по земле.

Я откатился в сторону как раз в тот момент, когда передо мной из абсолютной тьмы вырвался язык белого пламени. Жар стоял такой, что я почувствовал, как волосы на руках просто испаряются. Когда на секунду огонь, выпущенный рокнаром, осветил окрестности, я увидел:

1. Неровные зубы рокнара и его здоровенные ноздри;

2. Ноги спутников: одни убегали, а другие, наоборот, бежали ко мне;

3. Другого рокнара, буквально в два присеста сожравшего ещё одного караульного.

Внутри у меня всё оборвалось, когда пламя исчезло и мы снова погрузились в полную тьму. Когда рокнар взревел в очередной раз, кто-то схватил меня под локти и рывком поставил на ноги.

– Грег, давай же, бежим! – крикнула Ари мне в ухо.

– Куда?