Загадка для гнома

– Грег дело говорит, – сказала Ари, стараясь успокоить её. – Если мы будем работать сообща, то быстрее сможем отыскать амулет и остановить Верумку Генус. И, как Грег уже сказал, они действительно уже спасли нам жизни. Какие ещё нужны доказательства их мирных намерений?

– Согласен, – сказал Головастик, и его доводы на этом и закончились.

– Мне кажется, что у нас на самом деле нет выбора, – неохотно согласилась Тики.

Мы повернулись к Лейку. Непокорные пряди его светлых волос растрепались ещё больше обычного, и запутавшаяся в них листва вперемешку с грязью усеяла его голову, как лесные приправы. Он нахмурился и кивнул.

– Для блага общего дело сие, – произнёс он наконец. – Слияние эльфами с временно поисков амулета для.

– Согласен, – добавил Блоб, хотя его никто и не спрашивал. – Мне очень понравился тот, которого зовут Эдвин. Похоже, этот парень – добрый малый. Однажды я уже встречал эльфа, похожего на него. Единственная разница, что это был не он. Да и вообще, там был совсем не эльф. Но он мне очень его напоминает. Мне кажется, это было на ярмарке. На ярмарке Сент-Сиггинс в Улиноре, которая проводится каждые десять месяцев после десятого равноденствия… или семь месяцев после седьмого солнцестояния?..

Мы все застонали, закатили глаза и изо всех сил постарались не обращать внимания на болтливого колобка.

– Ну что, значит, соглашаемся? – спросил я. – Принято пятью голосами против одного. Глэм, ты сможешь найти в себе силы согласиться с решением большинства?

Она фыркнула и кивнула.

– Конечно, смогу, – сказала она. – Чего вы меня выставляете каким-то отбитым монстром? Фу такими быть!

Мы улыбнулись и вернулись к тому месту, где стояли эльфы.

– Мы согласны, – сказал я Эдвину.

– Супер! – улыбнулся он и хлопнул меня по плечу. – Эдвин и Грег: снова вместе!

Я хотел улыбнуться в ответ, но ужасающая реальность стёрла с моего лица все признаки весёлости.

– Есть только одна проблема, – сказал я мрачно.

– Какая? – спросил Эдвин, нахмурившись.

– Я почти уверен, что наш друг Камешек, – сказал я, показывая на оторванную руку на земле, – единственный из нас, кто знал точно, где искать амулет, погиб.

Глава 26. В которой появляется загадочник с маленькими ножками

– Твой скальный тролль? – спросил Эдвин.

– Нет, он не мой, – объяснил я. – Он не… не был нашим питомцем.

– Я не это имел в виду.

Я вздохнул, изо всех сил борясь со слезами. Пусть я знал Камешка совсем недолго, мы очень сблизились. Забавно: если тебе просто кто-то доверяет, он сразу становится тебе очень дорог.

– Если он лишился руки, это ещё не значит, что он погиб, – заметила Ликси.

– Давайте поищем другие части чудовища, прежде чем списать его со счетов, – предложил старший эльф.

– Он не чудовище! – завопила Глэм, делая шаг в его сторону, а Ари и Лейк поспешно схватили её за плечи.

– Не стоит так отзываться о нашем друге, – грозно заявил я этому парню.

– Да, Ристел, полегче, – велел ему Эдвин, а потом повернулся ко мне и прошептал: – Ты уж извини. Во времена правления моего отца он был главным советником. Поэтому всё ещё бывает слишком резким.

– Грег, они правы, – сказала Ари. – Нельзя просто так списывать Камешка со счетов. Он крепкий малый. Может, он ещё жив.

И всё же, говоря это, Ари не могла не смотреть на оторванную руку.

– Но тогда – где он? – спросил я неожиданно резко. – Он никогда бы не бросил нас вот так. Если бы он был жив, он сражался бы вместе с нами до самого конца!

– Угу! – согласился Лейк.

– Он может быть ранен, – предположил Головастик. – И не забывай, что он теперь слепой.

– Погодите, погодите, – вмешался Эдвин. – Ваш проводник слепой?

– Ну да… – начал было я, но потом понял, что не смогу объяснить, откуда Камешек знает, куда идти, потому что я и сам не понимал. – Но ему это не мешает, – наконец сказал я, пожав плечами.

– Ясно. Не важно, просто давайте поищем его! – приказал Эдвин с присущей ему властностью. – Мы теряем время… а у нас его и так не то чтобы много.

Несмотря на то что уже стемнело, мы согласились разбиться на группы и прочесать округу, чтобы отыскать хоть какие-нибудь следы Камешка. Мы старались пока не смешивать гномов и эльфов, и получилось разделиться следующим образом: Ари и Головастик; Лейк, Глэм и Тики; Эдвин и Ристел; Пламялис и Стальной Шар; и, наконец, я и Ликси. Все согласились, что у нашего сочетания гнома и эльфа меньше всего шансов поссориться.

Блобу доверили патрулировать периметр и следить, чтобы вдруг не появились лесные тролли или другие потенциальные угрозы, пока мы разделены[17].

План был такой: искать в течение часа, а потом снова собраться всем вместе у мясницкого пня, чтобы отчитаться (и, как мы надеялись, сообщить радостные новости о нашем добром товарище). Мы знали, что нам надо хоть немного поспать, пока не наступит утро, но поиск нашего проводника был в данную минуту важнее.