Загадка исчезнувшей пумы

Плевалка и Хрустик были далеко впереди. Но вот они остановились у старого сеновала, где папа когда-то хранил газонокосилку. Я уже почти догнала их. Когда я оказалась рядом, Плевалка сердито сморщился, как будто собирался чихнуть.

– Куда вы так несётесь? – я едва переводила дух.

Хрустик спрыгнул на землю и подвёл Плевалку к двери на сеновал.

– Плевалка сказал, что Аполлон здесь.

Я уставилась на брата, не веря своим ушам. Ну вот опять. Верно, сеновал рядом с ручьём, а ручей – ответ на загадку. Неужели Плевалка правда мог учуять здесь Аполлона? И словно услышав мои мысли, верблюд снова чихнул.

Дверь на сеновал мотало ветром. Хрустик проскочил внутрь. Плевалка вошёл следом и расчихался вовсю.

Может, Аполлон и правда внутри – вон как у верблюда разыгралась аллергия.

– Аполлон? – Я проковыляла внутрь.

Здесь было пусто – лишь валялось в углу ржавое ведро, стояли деревянные козлы и грубые полки примостились на стене. Да, и ещё тут было полным-полно паутины. У меня под ногой что-то хрустнуло.

– Эй, а это что? – По полу были разбросаны какие-то объедки, и ещё я увидала пожёванное пластиковое ведёрко.

Плевалка ткнулся носом в ведёрко и разразился новой серией чиханий. Я машинально вытерла ему морду рукавом, разглядывая обрывок бумаги, прикреплённый к полке. Я сорвала его.

Только бы не новая загадка. Я развернула листок, и вот, пожалуйста, снова те же чёрные буквы на белой бумаге. Я прочитала: «Какой король получится, если взять голову лисы, брюшко пчелы и хвост удава?»

– Он должен быть здесь! – У Хрустика так покраснело лицо, будто у него и правда была голова лисы. – Почему его нет?

– Успокойся и помоги разгадать загадку. – Я уставилась на строчки, но трудно было думать над ответом, когда так завывал ветер и грохотал гром. – Голова лисы, голова лисы. Что это значит?

– Мы должны его найти! – не унимался Хрустик.

– А чем мы сейчас занимаемся? – Я посмотрела на брата. Не хватало ещё, чтобы он теперь заболел. Выглядел он, прямо скажем, не очень. – Голову лисы, брюшко пчелы и хвост удава, – повторила я.

– Лев! Лев! Лев! – заорал Хрустик. – Голова лисы – Л, центральная часть пчелы – Е, а хвост удава значит В. Получится Л-Е-В! – Он что, дрожит? Мой брат промок под дождём. Наверняка подхватил простуду.

– Очень умно! Ну хорошо, и где же наш лев?

– Да не знаю я! – выкрикнул Хрустик.

– Ну, здесь-то его точно нет. Похититель перебросил нас на следующий уровень. – Я осмотрелась. – Судя по отпечаткам зубов на ведёрке, он здесь был. – Из щели в полу я вытащила клочок золотистой шерсти. – А с учётом аллергии Плевалки и того, как он чихает, он был здесь не так давно.

Я осмотрела шерсть. Да, точно, это шерсть Аполлона. Я поместила улику в пакет, собираясь подтвердить эту гипотезу в школе под микроскопом.

– Мы должны его найти! – Хрустик никак не унимался.

– Разве не этим мы занимаемся уже несколько дней? – И всё это время мой брат чувствовал себя прекрасно, как хорёк, угодивший на склад собачьих бисквитов. А теперь совсем съехал с катушек, как будто Аполлон пропал только сейчас. В чём же дело?

Барашки-барабашки! Он что, плачет? Я обняла брата за плечи.

– Не бойся. Мы его найдём, – я старалась вложить в голос уверенность, которую на самом деле не испытывала. – Мы уже знаем, что он был здесь, причём совсем недавно. Вы с Плевалкой обыщете весь сеновал. И я соберу новые улики.

– Я просто хотел помочь! – рыдал Хрустик.

– Знаю. И ты здорово мне помог, – я снова его обняла. Тьфу, гадость! Хорёк лизнул меня в нос. – Плевалка привёл тебя сюда, потому что знал, что он здесь. Может, он ещё сумеет его выследить. Но лучше поспешить, пока запах не выветрился.

От нового удара грома я подпрыгнула.

– Уже почти стемнело, и гроза не унимается. Наверное, лучше пока вернуться домой и начать поиски завтра.

– А вдруг с Аполлоном что-то случится? – захныкал Хрустик.

Я достала из кармана платок и протянула брату.

– Судя по аллергической реакции Плевалки, котёнок ушел отсюда не больше часа назад. И у него были еда и вода, всё в порядке. – Я показала катышки сухого корма и протянула Хрустику новый платок. – Вы с Плевалкой осмотрели сеновал, а теперь марш домой – нет смысла нам обоим оставаться здесь после заката во время грозы.

– А ты? – Хрустик высморкался и протянул мне платок обратно. Ох, братья такие братья!

Я взяла бумажный платок двумя пальцами и сунула в пакет – не чтобы использовать как улику, а чтобы куда-то его убрать.

– Я сразу пойду за вами. А теперь за дело, – я подтолкнула его к двери. – Отведи Плевалку домой, пока вы оба не простудились.

Хрустик вяло кивнул и вывел верблюда обратно под дождь.

16 Гроза

Удар грома так меня напугал, что я выронила увеличительное стекло в скользкое ведро для воды. Я вытащила его за рукоятку и вытерла о джинсы. Я должна сохранять спокойствие, искать улики, собирать доказательства, а потом наконец убраться отсюда и вернуться домой.