Загадка исчезнувшей пумы

В тускнеющем свете фонарика я поспешно обшарила сеновал ещё раз в поисках пропущенных улик. На одной из полок лежали старые пыльные банки из-под краски. Больше ничего – только паутина. Самую большую сеть караулил жирный паук с кривыми лапами. Я поспешно отодвинулась, стараясь не задевать её.

Что-то зацепилось за мой ботинок. Я направила туда свет. Какого… Это оказались лиловые трусы из моего кукольного набора. Когда-то я любила играть с куклами, но они давно уже сидели, позабытые, на полке в моей комнате. Только поэтому я и не заметила до сих пор, что у одной из них пропали трусы.

Мне даже не нужно было исследовать улику – я всё поняла. Точно! Воняет хорьком! Я запихнула пахучую улику в пакет. Ага! Теперь всё встало на свои места.

Провалило и подкинуло! У меня в голове словно взорвалась бомба. Я знала, кто похитил Аполлона! Ну, дайте мне только живой выбраться отсюда – я его удушу!

Вот почему на той вечеринке в честь дня рождения Хрустика только на Фредди не оказалось чужих трусов. Лиловые вонючие трусы стали тем ключом, который я искала все эти дни! И наконец-то масса загадочных улик легла в стройную картину.

А я-то удивлялась, отчего Хрустик не впал в истерику, когда исчез Аполлон! Если подумать, он вообще был счастлив. Он не хныкал и не жаловался, а только улыбался и твердил, что я получу свою сенсацию для газеты. А расстроился он сегодня, когда мы пришли сюда и никого не обнаружили на сеновале.

Хрустик наверняка был уверен, что мы найдём здесь Аполлона, и испугался, когда этого не случилось. Он знал, что Аполлон сидит на сеновале, потому что сам же сюда его и притащил. Все эти четыре дня мой безмозглый братец прятал котёнка пумы на этом сеновале. Просто не верится, что за столько времени никто не заметил, как Хрустик исчезает, чтобы отнести Аполлону еду и воду.

Он и меня почти что провёл. Я готова была поверить, что Плевалке известно, где прячется Аполлон. В конце концов, Плевалка не гончий пёс. А Хрустик притащил его сюда, чтобы скрыть свои собственные следы. И я на это купилась.

Я сидела, скрестив ноги, на мокром полу, и переваривала то, что только что узнала. Хрустик спланировал всё это безумие, поиски горного льва с дурацкими загадками и последней шарадой, когда нас привёл на место Плевалка. Но почему? Почему он это сделал?

Было оЧуидно, что Хрустик сам разбросал для меня улики на месте преступления – разве что за исключением своей пуговицы и недоеденной лакричной палочки. Он мог обронить её, когда совершал своё безумное похищение. Но зачем было подставлять Ронни? Заколка, картинка с Дашей, носок, наколенник – это были её вещи.

Неудивительно, что папа считает меня воровкой. Это Хрустик таскал вещи Ронни у папы из дома, чтобы свалить на неё вину. Он умён, но не настолько, чтобы одурачить меня.

Чёрт побери! Да ведь Хрустик уже давно мог потихоньку таскать папины вещи! Ему не поздоровится, когда папа узнает.

Так, теперь я знаю кто, но почему? Почему он это делал? Хрустик всегда себе на уме, но какой у него был мотив? Зачем ему красть своего собственного льва? И почему он хотел подставить Ронни? Хрустику ведь она нравится. Это я ревновала к ней и желала, чтобы её похитили пришельцы. Ну, по крайней мере, мне казалось, что она ему нравится. И тут мне пришла в голову одна мысль. Может, она слишком ему нравится – и потому он её подставляет? Может, он на неё запал? И поэтому таскает её вещи? Но тогда при чём тут Аполлон? Это всё равно не давало полной картины. Я ничего не понимала.

Миссис Чивер говорит, что хороший репортёр должен иметь отвагу, чтобы проследить историю до конца и докопаться до правды, какой бы невероятной она ни казалась. Конечно, прежде всего я угодила во всю эту неразбериху, потому что следовала её принципу – а ещё из-за ненормального младшего брата. «Тому, кто найдёт моё тело: перед вами история о том, как мой младший брат, Перси Шерон О’Рурк по прозвищу Хрустик, привёл меня к трагической гибели».

18 Мотив

Во всём виноват Хрустик. Не только в том, что я оказалась в ловушке на этом вонючем сеновале, а вообще во всём. Началось всё с того, что Хрустик поджёг сено. Тогда ушёл папа, а Хрустик начал разговаривать с животными и красть вещи, и теперь я умираю на этом заброшенном старом сеновале.

Иногда мне снится, что амбар с сеном цел по-прежнему, лошади пасутся на лугу, а я сижу и кидаю камешки в пруд. Но потом я просыпаюсь, и к тому времени, когда утренние заботы окончательно развеивают остатки сна, я уже вовсю выгребаю свиной навоз и вытираю верблюжьи сопли рукавом школьной формы.