Загадка исчезнувшей пумы

Я глубоко вздохнула и отчаянным толчком послала фонарик вверх… и попала в дырку. Бинго!

БАМ! О-о-о-ох! От удара о пол из меня вышибло дух. Я сидела, кашляя и не сводя глаз с висевшей под потолком указки. Очки снова упали с носа, и всё, что я могла различить – это бледное пятно света. Каким-то чудом я всё же протолкнула фонарик наружу, а он там застрял. Хоть бы батарейка продержалась до того момента, пока кто-то не заметит свет и не найдёт меня. В противном случае мне предстоит ночь ужасов на этом сеновале в обществе страшных мышей.

19 Нежеланная встреча

По крайней мере гроза закончилась. Через щели в крыше проникал лунный свет. Я нашла очки. Наверное, я на них упала. Дужки погнулись, а линзы треснули. От них больше не было никакого толку. Да и что тут было разглядывать, кроме летучих мышей?

К счастью, перед тем, как пожертвовать фонариком и раздавить очки, я успела закончить свою историю для того, кто найдёт мое тело. И тогда Перси Шерону О’Рурку по прозвищу Хрустик придётся ответить на кое-какие вопросы. Это он виновен в том, что я застряла на этом сеновале. Я так и умру, не попользовавшись сотовым телефоном.

Я насторожилась: снаружи что-то зашуршало.

– Помогите! – Я подскочила, выронив блокнот. – Я здесь застряла! Помогите! – я кричала во всю силу лёгких.

Сучья затрещали, а листья зашуршали ещё ближе. Я заколотила по двери и закричала:

– Помогите! Помогите, пожалуйста!

– Это здесь вы держите льва? – ответил мне грубый голос.

– Чего? – я опешила.

– Вы его прячете здесь? – отозвался ужасный голос.

– Это всё мой брат…

– Никуда не уходите! – рявкнул голос.

Ну он даёт! Как будто я могу куда-то уйти.

– Всё ясно?

Он ещё спрашивает!

И тут я услышала, как шаги удаляются от сеновала.

– Стойте! Вернитесь! Помогите! – закричала я. – Не бросайте меня здесь!

Я кое-как пристроила на носу погнутые очки. Мне даже удалось разглядеть какие-то цифры на светящемся циферблате шпионских часов с компасом. Пять тридцать. Поверить не могу – я торчу здесь уже два часа! Но, по крайней мере, теперь хоть кто-то знает, что я здесь.

Но кто это был? Голосок не очень-то ласковый. Может, мне было безопаснее оставаться здесь с мышами, чем быть спасённой каким-то лесным бродягой. И почему он сразу спросил про Аполлона? Кому ещё известно о том, что Аполлон пропал? Может быть, мистер Приставала? Но голос явно был не его. У него голос высокий и тонкий, а не такой угрожающий и низкий.

Мама наверняка уже сходит с ума. Ну пожалуйста, Хрустик, расколись и расскажи ей, где я! Теперь я знаю, как он умеет врать, чтобы не выдать меня. По всему выходит, что он каждый день ходил к запретному ручью, чтобы кормить Аполлона, не говоря о постоянных кражах из папиного дома. Ну и ловкач! Мой младший брат – вор и похититель льва! И как он мог учинить такое над Аполлоном? Надо мной? Над мамой?

Это объясняло, откуда на полу взялись недоеденные летучие мыши. Кто знает? Может, Аполлон развлекался здесь, охотясь на летучих мышей? Они явно пришлись ему по вкусу.

Я распечатала пакет, вынула оттуда обёртку от «Кит-Ката» и слизала с фольги остатки шоколада, чтобы набраться сил. Я жадно сделала последний глоток воды из бутылки и покосилась на грязное ведёрко на полу. Если станет совсем худо, придётся пить эти помои, чтобы выжить.

– Помогите! – закричала я. – Вы вернулись? – Я вслушалась в темноту. Ничего, лишь зловещие ночные звуки.

Почему Хрустик так со мной поступил? Зачем ему было прятать Аполлона в этой развалюхе и делать вид, что его похитили, да вдобавок рисковать, оставляя повсюду эти загадки?

И тут меня посетила жуткая мысль, которую я до сих пор старалась выбросить из головы. Если Хрустик прятал Аполлона на этом сеновале, где сейчас наш котёнок? Он убежал отсюда сам или кто-то его увёл? Я постаралась вспомнить, как всё выглядело, когда мы сюда добрались. Дверь была открыта. Ох, нет! А вдруг это Стинкертон поймал его и в это самое время закрывает наш зоопарк?

Или Аполлон заблудился и попал в беду? Я постаралась вспомнить, какие ещё хищники водятся в штате Теннесси. Котёнок совсем маленький. Орёл или коршун вполне могли его утащить. Я вздрогнула.

«Успокойся. Сосредоточься. Используй мозги, – повторяла я себе. – Думай».

Ладно. Котёнок пропал меньше суток назад, или Хрустик выдал бы себя раньше. Он явно растерялся, не найдя здесь Аполлона. И ему приходилось бывать здесь не реже раза в день, чтобы кормить пуму. Из этого можно сделать вывод, что Аполлон либо убежал, либо его украли сегодня днём. Но где он сейчас?

Ой! Зайчики-трамвайчики! Я так и подскочила от громкого звука. Видимо, я так задумалась, что не услышала, как кто-то пришёл. Но снаружи кто-то явно орудовал бензопилой, расчленяя ствол упавшего дерева – надеюсь, чтобы освободить меня. Слава небесам!