Загадка исчезнувшей пумы

– Не бойся. Перехватим. – Хоть бы я оказалась права! Моё сердце уже явно превысило все ограничения в скорости. «Не психуй. Спокойно! – повторяла я про себя. – Вдох. Выдох. Вдох. Выдох».

Я протянула руку, чтобы похлопать Хрустика по плечу, и увидела, что моя рука дрожит. Мы не можем позволить агенту Киллджою превратить Аполлона в морскую свинку, на которой будут ставить опыты в ИЦН. Просто не можем. Я сжала руки в кулаки, чтобы они не так сильно дрожали.

– По крайней мере, жёлтый фургон не прозеваешь, – заметил Батлер. – Не переживайте, ребята. Мы его догоним. Он ведь наверняка остановится перекусить…

– Или пописать, – перебила Ронни.

– Все следим за большим жёлтым фургоном, – напомнила я, старательно всматриваясь через ветровое стекло.

Ронни захихикала:

– Пронзим фургон взглядом.

– Как сыр зубочисткой! – подхватил Хрустик. Я лишь громко вздохнула.

– Просто не прозевайте фургон Службы охраны животных.

Так прошёл примерно час: солнце село, и наступила безлунная ночь. В такой темноте будет трудно рассмотреть даже ярко-жёлтый фургон. От постоянного напряжения в глаза как будто насыпали песка, а в животе бурлило из-за пропущенного обеда.

На приборной панели замигал злобный оранжевый огонёк.

– Бензин кончается, – сказал Оливер. – Лучше нам заправиться на первой же колонке.

– Но как же мы догоним Киллджоя, если съедем с трассы? – Мой голос подозрительно напоминал хныканье.

– Прости, – ответил Оливер. – Но, если кончится бензин, мы его точно не догоним.

– Эх, ну ладно. – Моё сердце было разбито. – Мы сделали всё, что могли.

Оливер засигналил, перестроился и съехал с трассы в каком-то месте под названием Куквилл. Он заехал на первую же заправку у шоссе и заправил бак внедорожника. Было очень неприятно быть так далеко от дома, без мамы и папы.

– Я есть хочу, – заявила Ронни. – Давайте заедем в «Макдоналдс»? – и она указала на знакомую золотую арку возле заправки.

Плюшки-пампушки! Маму хватит удар, если мы что-то съедим в «Макдоналдсе»! А уж если она узнает, что мы проехали половину дороги до Ноксвилла, то припадок ей обеспечен!

– А я никогда не ел в «Макдоналдсе», – признался Хрустик.

– Да ну? – ухмыльнулась Ронни. – Помираю от голода.

– Ну ладно. Только по-быстрому. – Стоп! Я пересчитала карманные деньги. Семь долларов и восемьдесят шесть центов – всё, что я наскребла, чтобы купить в кофейне приманку для Анжелики Дворфман. – А вообще-то у нас нет денег.

– Я тоже никогда не ел в «Макдоналдсе», – сказал Батлер. – Давайте попробуем.

Я посмотрела на часы. Почти половина шестого. Время утекает, а Киллджой уезжает всё дальше. Но куда деваться? До Ноксвилла ещё ехать и ехать. И даже если мы увидим его на трассе, что можно сделать? Мы же не можем просто приказать ему остановиться и отдать нам Аполлона.

Поездка в Ноксвилл никак не входила в мой план. И прежде чем пускаться в авантюру на диких просторах Теннесси, я должна была хорошенько подумать.

– Мама будет беспокоиться, куда мы пропали, – сказала я Хрустику. – Наверное, пора прекратить погоню и вернуться домой.

– Без Аполлона? – Пятна на рожице у Хрустика стали сливаться в одну сплошную красноту.

Эники-беники! Он же сейчас заревёт!

– Решаем проблемы по порядку. – Я обняла брата за плечи. – Сначала попробуем эти вкусные гамбургеры, о которых тут все мечтают. – Фредди погладил меня хвостом по щеке. Наверное, так он одобрил моё решение перекусить.

Когда дошло до дела, Хрустика ждало разочарование: вкусные гамбургеры готовились из мяса убитых животных. Пришлось ему довольствоваться яблочным пирогом.

Я не хотела есть. Мысли о том, что придётся отказаться от погони за Аполлоном, убили весь аппетит. И к тому же не хотела обедать за счёт Пателей. Но когда оказалось, что пирог стоит всего доллар, я уступила. Ронни заказала самый большой гамбургер. Нам повезло: денег хватило как раз в обрез.

Я уже поднесла ко рту свой кусок пирога, когда за столом на площадке для пикников у шоссе различила знакомый пузатый силуэт.

– Стойте! – закричала я.

Оливер так ударил по тормозам, что мой пирог выскочил из картонной коробки и врезался в переднее сиденье.

– Киллджой! Он там! – Я вывернула шею, стараясь посмотреть назад. – Сделай ещё круг. Где-то тут жёлтый фургон с Аполлоном!

– Если только он уже не возвращается из ИЦН, – Ронни набила рот гамбургером и говорила невнятно. – И не оставил им Аполлона.

– Спасибо за добрые слова, – сказала я.

– Вон там! – Я увидела на другой стороне улицы жёлтый фургон и чуть не перепрыгнула на переднее сиденье. – Скорее, пока Стинкертон не вернулся!

Оливер остановился позади фургона. Я едва дождалась, пока он затормозит, выскочила из внедорожника и помчалась к фургону. Я дёрнула дверь, но не тут-то было. Киски-ириски! Дверь оказалась запертой. Прикрывая глаза, я заглянула внутрь. Ну конечно, вот он, Аполлон, свернулся клубочком и спит в уголке!

– Он тут! – заорала я.