Загадка кольца с изумрудом

— Шесть военных кораблей уже сосредоточены в Бресте. В скором времени будет больше.

— А в нашем гарнизоне всего тридцать тысяч человек.

Джейн взглянула на зашифрованное письмо с предельным возмущением:

— Не может такого быть. Последние две недели я заменяла фальшивками все донесения маркизы, надеясь замедлить подготовку к военным действиям.

— «К восстанию еще не готовы, не присылайте подмогу, пока не подадим сигнал»? — спросил Джефф.

— Мне казалось, все идет как надо. Перехваченным письмам Эммета, что тот отправлял в Париж брату, Военное ведомство, разумеется, не верило, полагалось на доклады нашего агента. К сожалению, некто — кто стоит над маркизой — умудрился-таки переправить верные сведения.

— Черный Тюльпан, — проговорила Летти, начиная ненавидеть это словосочетание.

— Теперь важно не кто велел подготовить войска, а как их остановить, — сказал Джефф.

— Если отыщем своего цветочного врага, — с пасмурным видом произнесла Джейн, — может, и сумеем предотвратить беду.

Выражение ее лица не сулило Черному Тюльпану ничего хорошего. Она походила сейчас на Афину с картинки в детской книжке Летти, где богиня превращает наглеца в паука. У Летти возникло чувство, что, подобно Афине, проигрывать Джейн не привыкла.

— Настало время, — сказала Джейн. — потолковать с самой маркизой де Монваль.

Джефф встал со стула и зашагал к окну, глядя невидящим взглядом на отражение всех четверых в стекле.

— У меня другое предложение. Что, если мы попытаемся не задержать французов, а ускорить их появление? Только задумайтесь, — прибавил он, не дожидаясь, пока мисс Гвен вступит в спор. — В девяносто восьмом восстание начали до срока. Ко времени, когда сюда добрались французы, мы успели подавить местный бунт.

— И приготовились встретить «гостей», — задумчиво произнесла Джейн. — Понимаю. Что называется, «разделяй и властвуй».

Джефф медленно пошел назад к столу, на ходу излагая, что конкретно он задумал.

— У Эммета по всему городу тайные склады оружия, но самый крупный — на Патрик-стрит.

— Запасается порохом? — со знанием дела спросила Джейн.

— Вы его недооцениваете. Ракетами.

Дамы уставились на него в недоумении.

Джефф, как и всякий мужчина, неравнодушный к оружию, с одушевлением продолжал:

— В Европе ракетами почти не пользуются, однако в Индии именно из-за них войска Уэлсли чуть не потерпели поражение. Эммет нашел мастера-индийца и сделал ему заказ. Точность ракет невысока, однако шуму от них — будь здоров. Подожги склад, и он взлетит в воздух, как фейерверк в день рождения короля. — Он взглянул на собеседниц, весьма довольный собой.

— Объяснить взрыв соседям будет не так-то просто, — пробормотала Летти.

— И ночным сторожам, и караульным у замка. Глядишь, по такому случаю в Дублин вернется и сам генерал Фокс. — Джефф посмотрел на Летти горящими глазами, словно прямо перед ним взрывались одна за другой ракеты. — Чтобы его планы не сорвались, Эммет тотчас же перейдет к решительным действиям. Не дожидаясь французов.

— А если не перейдет? — спросила Летти.

— Слишком много сил и средств он вложил в подготовку восстания. Впрочем, выбирать ему: либо поднимать мятеж без промедления, либо вообще о нем забыть, стало быть, вычеркнуть из жизни пять лет, что он потратил на приготовления. У него повсюду оружие, армия добровольцев, которые, если тянуть резину, разбредутся кто куда, и потом, существует пропасть уличающих документов, коих будет довольно, чтобы повесить двенадцать таких, как Эммет. Он не заставит нас ждать.

— Ну, раз так… — сказала Летти.

Джефф улыбнулся:.

— И дух Цезаря воскликнет: «Пришла ваша погибель!» — и пойдет войной.

— Взорвать склад берусь я, — важно заявила мисс Гвен.

— После того как она спалила обувную фабрику в Кале, мисс Гвен не в силах управлять своей страстью к поджигательству, — пояснил Джефф, остановившись у стула Летти и опершись на спинку.

— Так это сделали вы? — воскликнула Летти, ощущая всем своим существом тепло его руки. От осознания, что он стоит так близко, приятно защипало кожу. — Я читала в газетах! Насколько помню, пепелище было усыпано розовыми лепестками?

Мисс Гвен просияла.

— Вот что значат мелочи.

— На сей раз обойдемся без лепестков, — сказал Джефф над головой Летти. — Пусть походит на то, что все случилось само собой. Или они затаятся и вовсе не станут поднимать восстание.

— А можно я вам помогу? — спросила Летти, задрав голову и глядя Джеффу в подбородок. Для человека темноволосого он был прекрасно выбрит. Летти не увидела на коже ни единого пропущенного волоска.

Джейн и Джефф обменялись многозначительными взглядами.

— Пожалуй, вы понадобитесь мне, — сказала Джейн. — Займете лорда Вона, пока я буду беседовать с маркизой.

— По-моему, мое общество не слишком интересно лорду Вону.

— Постарайтесь, чтобы стало интересным, — велела мисс Гвен не терпящим возражений тоном. — Наденьте платье с глубоким вырезом. Увлечь мужчину — что может быть проще?