Загадка Красной Вдовы

Сэр Джордж принял кофе, который принес ему Мастерс.

– Вы полагаете, – сказал он, – что его замысел состоял в том, чтобы устранить Гая, который и в самом деле слегка тронутый, а его старшего брата признать сумасшедшим на основании убийства. Алана требовалось убрать, чтобы невеста Арнольда унаследовала все деньги?

– Нет-нет. – Г. М. невесело покачал головой. – Речь о другом. План основывался на здравом смысле и был дьявольски изощренным. Алана должны были признать вменяемым. Все зависело от того, сможет ли он доказать, что был вменяемым, когда убил Гая. Вы знаете что-нибудь о законах в отношении сумасшедших?

Сэр Джордж посмотрел на Мастерса, и тот покачал головой.

– Я всегда думал, – без особой уверенности сказал старший инспектор, – что сумасшедший… э… в некоторым смысле рассматривается как мертвый, и его собственность переходит к следующему по старшинству родственнику – или каким-то образом передается этому родственнику в управление.

– Нет, мой мальчик. В том-то и дело, что не так. В недобрые старые времена, до принятия нынешнего закона, из-за это возникало множество проблем. Лучший способ связать чьи-то деньги, чтобы никто не мог ими управлять или пользоваться, – это признать их владельца невменяемым. В таком случае собственность контролируется Комиссией по делам душевнобольных, чтобы любящие родственники не затеяли каких-то хитрых игр. Теперь понятно? Если бы целью убийств было помещение кого-то в сумасшедший дом, чтобы унаследовать состояние могла Джудит, то убить следовало Алана. Но если возложить вину на Гая, который и в самом деле чокнутый, что тогда? Алан мертв; все уверены в виновности Гая. Гай наследует состояние Мантлингов и отправляется под опеку врачей, а состояние замораживается до его излечения или смерти. Другими словами, иметь в качестве убийцы настоящего сумасшедшего невыгодно.

– Но тогда при чем тут Бендер? Его-то зачем убивать?

– Не спешите! – проворчал Г. М. – Полегче! Какая отвратительная аудитория. Заставляете старика забегать вперед. Давайте вернемся к моим первым подозрениям насчет Арнольда и разберем их по порядку. Признаю, эти подозрения не получали никакого развития до тех пор, пока не умер Гай.

Разбирая вариант с виновностью Арнольда, я спросил себя, так, для проверки: если он виновен, то где достал кураре для убийства Бендера? Как мы все слышали, кураре был только на дротиках. Однако все дротики были учтены, и яд на них не использовался. И тут, – взревел Г. М., угрожающе размахивая трубкой, – я замешкался, потому что не знал того, что знали вы. Я узнал это позже. Узнал, что Алан сказал вам в первый вечер, еще до того, как я пришел. Изабель сообщила об отравленном оружии, в частности о стрелах, которые Алан с Карстерсом привезли из Южной Америки. И что Алан? А?..

Память откликнулась мгновенно; Терлейн вспомнил даже интонации.

– Он сказал: «Арнольд уже проверил все эти стрелы. Они не отравлены».

– Ага! Проверил, – сонно согласился Г. М. – Точно так же, как когда-то давным-давно старик Равель проверил мебель во Вдовьей комнате, – соскреб и сохранил яд.

– Сохранил почему?

– Потому что план начал складываться давно, задолго до внедрения Бендера в дом в качестве пешки для начала игры. Так вот, по моим расчетам, Арнольд мог добыть кураре; фактически он – единственный, у кого мог быть яд. Но у меня не было против него ничего; я не мог получить неопровержимое доказательство. Но еще до того, как мы услышали об убийстве Гая, мне стало ясно, что убийцей должен быть Арнольд, хотя тогда я не понимал, как ему удалось отравить Бендера. Идея пришла, когда я вспомнил о том маленьком свитке пергамента на груди Бендера.

Комната была заперта, и проникнуть в нее никто не мог – я даже не буду к этому возвращаться. Следовательно, в комнате находилась смертельная ловушка, установленная кем-то, кого там не было вообще. Взяв это на заметку, я бросил все силы на решение загадки пропавшей записной книжки. Как она могла исчезнуть, если в комнате никого не было? Я ломал голову, и когда простая истина наконец открылась мне, испытал такой шок, что готов был треснуть себя по лбу. Боже мой, как можно быть таким тупым? – воскликнул Г. М. – Вот Бендер, он лежит на спине, на груди – пергамент. Попасть туда он мог только одним-единственным путем. Ну? Напрягите мозги, вернитесь к тому времени, когда мы узнали об убийце. Зафиксировали? Так. Кто первым подошел к телу и склонился над ним?

– Арнольд, разумеется, – сказал после долгой паузы Терлейн, и Мастерс кивнул и достал блокнот.

– Арнольд, разумеется, – проворчал Г. М. – И что он сделал в первую очередь?

– Приказал нам отойти, что мы и сделали, – сказал сэр Джордж, – включая вас.