Загадка нестареющей медузы. Секреты природы и достижения науки, которые помогут приблизиться к вечной жизни

Клетка в отчаянии. Она обращается за помощью к иммунной системе и предупреждает об опасности соседей. Если специальные клетки иммунитета, способные уничтожать вирусы, находят инфицированную клетку, они тут же убивают ее. Другие клетки иммунной системы тоже крайне опасны для вас. Например, те, что создают антитела. Другими словами, если иммунная система отследит и обнаружит вас, будет очень плохо. Что делать?

Совместно с вашими родственниками из других инфицированных клеток вы изо всех сил стараетесь сбить иммунную систему со следа. Пока это удается, так что вы можете продолжать размножаться. Как только вы полностью забьете всю клетку своими компонентами, наступает пора двигаться дальше.

Вы и ваши товарищи убиваете клетку и выплываете в бесконечный океан в поисках новой жертвы.

Почему умирают столетние

Даже если человеку удается прожить в добром здравии большую часть жизни, от микробов уберечься не удастся. Самые частые причины смерти людей, проживших больше 100 лет, — грипп и инфекции нижних дыхательных путей.

Понимаете, к чему я клоню? Конечно, лишь редкие вирусы обладают всем этим арсеналом. Однако даже во время нашего короткого путешествия мы преодолели митохондрии, сигнал роста, клеточное самоубийство, аутофагию и иммунитет. Обо всех этих темах, связанных с противодействием старению, мы уже поговорили. Инфекции влияют на все эти системы — вполне логично, что ученые, занимающиеся антивозрастной терапией, занялись этой проблемой.

На самом деле список того, как вирусы могут влиять на старение организма, гораздо длиннее. Ниже перечислены некоторые примеры.

- Многие вирусы усиливают оксидативный стресс в инфицированных ими клетках. Такой же, как в старых клетках.

- Клетка, превратившаяся в зомби, «замирает», и вирус не может ею воспользоваться. Однако из-за таких клеток мы стареем.

- Мы стареем в том числе потому, что с возрастом наше тело сокращает производство антивозрастного вещества спермидина. Удивительно, но некоторые вирусы используют спермидин для создания своих копий. Так что сокращение уровня спермидина может помочь нам справиться с инфекцией.

- Нам известны вирусы, которые создают белки, похожие на IGF-1 и инсулин (два гормона, провоцирующие рост и в то же время старение), чтобы активировать рецепторы клеток. Таким образом, поддельные белки вирусов работают так же, как и гормоны, созданные самим организмом. Каков объем этого производства, мы пока не знаем, но опыты на мышах показывают, что такие белки могут вызывать резистентность к инсулину (как при диабете).

- Существуют вирусы, вызывающие ожирение у животных. Уже обнаружены вирусные инфекции у людей, связанные с лишним весом.

Гипотеза о гигиене

Возможно, вы слышали, что излишняя чистота не так уж и полезна, что для организма лучше познакомиться с различными микроорганизмами в детстве (правда, с относительно безопасными). Таким образом иммунная система натренируется реагировать на чужаков и не возникнет внезапной аллергии на безобидные яблоки или пыльцу деревьев. В качестве доказательства приводят факт: дети, выросшие в идеальной чистоте, гораздо чаще страдают аллергией, чем дети с грязью под ногтями и постоянным контактом с животными. Теория состоит в том, что при контакте с небольшим количеством микроорганизмов в детстве возникает эффект гормезиса. Однако инфекции могут оказаться очень тяжелыми, так что я не советовал бы вам так экспериментировать.

В озерах Мозамбика и Зимбабве живет маленькая голубая рыбка — киллифиш. На первый взгляд она похожа на обычную аквариумную рыбку типа гуппи. Но для ученых, занимающихся вопросами старения, она представляет большой интерес. Киллифиш — один из самых маложивущих видов позвоночных на Земле. Продолжительность ее жизни — пара недель. При этом ее видовые родственники живут намного дольше.