Загадка нестареющей медузы. Секреты природы и достижения науки, которые помогут приблизиться к вечной жизни

Свое состояние Корнаро сколотил на методах осушения водных площадей. Для того места, откуда он родом, весьма неплохая бизнес-идея. Вместе с богатством пришла несдержанность в еде и напитках. И к сорокалетнему возрасту беззаботная жизнь стала вредить Корнаро. У него появился лишний вес, он постоянно чувствовал себя уставшим и обессилевшим. Кто-то, возможно, искал бы утешения в еде или просто сдался. Но не таков наш Корнаро. Он захотел вернуть себе здоровье. Посоветовавшись с врачами, он начал фанатичную борьбу за здоровый образ жизни.

В результате этой борьбы появился крайне необычный план питания: Корнаро съедал за день только 350 граммов пищи, и ни грамма больше. Яйцо, мясо, суп и немного хлеба. Ну и вино, разумеется: мы же в Италии. Немного — не больше половины бутылки, 400 мл в день.

Этот план питания не просто сработал, он сработал потрясающе! Корнаро почувствовал себя настолько хорошо, что решил описать свое открытие в книге. Он дал ей вполне справедливое название Discorsi della vita sobria — «Беседы о трезвой жизни».

Книга имела колоссальный успех и вскоре была переведена на несколько европейских языков. Корнаро так понравился его план питания, что он придерживался его до конца жизни. Он продолжил экспериментировать и написал еще несколько книг. Одну из них — «Искусство жить долго» — он создал в возрасте 83 лет.

Под конец жизни Корнаро питался только желтками яиц. И снова удача. Корнаро дожил в полном здравии до немыслимого в его времена возраста. Он так хорошо себя чувствовал, что продолжал свое литературное творчество даже в 90 лет.

Когда старуха с косой все-таки постучалась к нему, Корнаро прожил в три раза дольше средней продолжительности жизни в Средневековье, и было ему на тот момент между 98 и 102 годами.

* * *

Около четырех столетий спустя ряд экспериментов американского профессора привел его к тому же пути, по которому шел прославленный венецианский вельможа.

Исследователь Клайв Мак-Кей был профессором Корнеллского университета и экспертом по вопросам питания. В суровые 1930-е все внимание общества было сконцентрировано на том, чтобы дети росли побыстрее, в том числе с помощью только что открытых витаминов. Мак-Кея беспокоила такая одержимость. Он считал, что взрослеть лучше медленно, чтобы прожить здоровую долгую жизнь.

Кто его вдохновлял? Английский ученый XVI века по имени Фрэнсис Бэкон. В одной из своих книг лорд Бэкон изложил именно такую мысль: чтобы жить дольше, взрослеть надо как можно медленнее.

Быстрый рост до огромных размеров, по его мнению, — худшее, что может случиться с человеком; быстрый рост до небольших размеров немного лучше. А совсем хорошо — медленно расти до маленьких размеров. Звучит знакомо, не так ли?

Для проверки своей теории Мак-Кей разработал эксперимент на крысах. Он поделил их на три группы: первую кормили как обычно, две другие получали питание со всеми нужными веществами, но со значительно сниженной калорийностью: мыши не голодали — просто их рацион был менее калорийным. Режим питания, при котором человек питается полноценно, но потребляет недостаточно энергии, называется диетой ограниченной калорийности.

Со временем крысы в эксперименте Мак-Кея начали умирать и он стал фиксировать продолжительность их жизни. Спустя 1200 дней в живых осталось лишь 13 из 106 крыс. Все они были из групп, получавших ограниченный рацион. Эти 13 крыс стали старейшими лабораторными крысами за все время экспериментов, по крайней мере на тот момент.

Мак-Кея в большей степени волновали доказательства пользы медленного старения, чем ограничения калорийности. Крысы, получавшие питание со сниженной калорийностью, действительно росли медленно и не выросли до обычных размеров. Но благодаря этому они прожили дольше.

В 1980-е два профессора из Университета Калифорнии, Ричард Вейндрук и Рой Уолфорд, выяснили, что ограничение калорийности пищи влияет и на продолжительность жизни у мышей, если их питание изменяют после того, как мыши становятся взрослыми.

Вейндрук и Уолфорд доказали, что существует прямая взаимосвязь между уровнем ограничения калорийности пищи и продолжительностью жизни мышей: дольше всего прожили мыши, которые получали минимально необходимое количество калорий. Чуть более калорийная пища сокращала продолжительность их жизни. А меньше всего прожили те мыши, которые могли есть сколько хотели.

Критики экспериментов — и тех, что проводили в безум­ные 1980-е Вейндрук и Уолфорд, и работ Клива Мак-Кея в 1930-е годы — считали, что метод ограничения калорийности сработал лишь потому, что лабораторные крысы обычно толстеют и заболевают. В этом что-то есть. На самом деле это большая проблема: лабораторные животные обычно менее здоровые и более толстые, чем дикие (кстати, то же самое можно сказать и о нас с вами по сравнению с «дикими» людьми).

Эксперимент Вейндрука и Уолфорда доказал, что ограничение калорийности не только помогает бороться с ожирением. Мыши-долгожители были экстремально худыми.