Загадка нестареющей медузы. Секреты природы и достижения науки, которые помогут приблизиться к вечной жизни

- Транспорт: некоторые вещества выбрасываются напрямую в кровь и таким образом переносятся по всему телу. Другим сначала нужно привязаться к какому-нибудь белку. Самый лучший пример — гемоглобин в эритроцитах, переносящий кислород.

* * *

В 1990-е американский дерматолог и ученый Норман Орентрейх перешел от разработки методов пересадки волос (именно он изобрел первую методику еще в 1952 году) и ухода за кожей (он был одним из основателей торговой марки Clinique) к вопросам борьбы со старением.

Как и остальных участников его исследовательской группы, его вдохновили эксперименты Клайва Мак-Кея с сокращением калорийности рациона крыс. Орентрейх и его коллеги задумались: можно ли добиться такого же эффекта, сокращая не калории, а что-то другое?

В целом ответ был негативным. Никакой пользы сокращение питательных веществ не приносит. Орентрейх пытался убирать из питания различные аминокислоты, но продолжительность жизни крыс постоянно сокращалась.

Со временем Орентрейх и его группа исследователей все же нашли вещество, удаление которого оказывало положительный эффект: аминокислота метионин. Крысы, которые получали корм со сниженным содержанием метионина, прожили на 30% дольше обычного. При этом калорийность корма оставалась нормальной и ели крысы как обычно. А ведь удаление других 19 аминокислот никак не сказалось на продолжительности жизни. Что же такого особенного в метионине?

Мы знаем по крайней мере еще одну его особенность: метионин всегда становится первой аминокислотой любого белка. То есть метионин — это именно тот код, который сообщает рибосомам (органоиду, создающему белки нашего организма), что сейчас начнется новый белок. Это как бы первый кубик в строительстве белка. Белок начинается с метионина и продолжается дальше. И что же будет, если убрать метионин? Нам будет сложно создавать новые белки.

Тут работает та же история, о которой мы уже говорили неоднократно. Помните о клеточном двигателе роста, белке mTOR? Одна из его важнейших функций — контроль за скоростью образования новых белков. Таким образом, он провокатор роста. С помощью рапамицина белок mTOR блокируется, соответственно, блокируется и образование белков. Точно так же работает и блокировка метионина.

В обоих случаях активизируются клеточные уборщики — аутофаги. Если нам не хватает метионина, новые белки создавать становится трудно. Для поддержания активности клетки приходится добывать метионин где-то еще, и первым делом организм обращает внимание на собственные белки и запускает аутофагию (то есть самоуничтожение клетки).

Аутофагия столь важна, что блокировка метионина увеличивает продолжительность жизни только в том случае, если клеточные уборщики работают в полную силу. Остановятся они, прекратится и эффект.

Возможно, хорошей идеей будет сократить потребление метионина из пищи?

Большое количество этого белка содержится, например, в красном мясе, птице, молочных продуктах и яйцах. Но полностью исключить употребление этих продуктов для достижения необходимого эффекта недостаточно.

Людям очень нравятся линейные взаимосвязи: чем больше вы курите, тем выше риск заболеть раком легких, например. Но в природе так не бывает.

Оказывается, чтобы клетки запустили процесс аутофагии, необходим крайне низкий уровень метионина. Фактически достичь его можно только с помощью искусственной еды.

К тому же бактерии кишечника могут производить метионин самостоятельно. Что именно это для нас означает, пока не до конца ясно, но факт есть факт: избежать выработки и накопления метионина очень сложно.

Так каким же образом можно использовать ограничения метионина на практике?

Один из возможных будущих способов — энзимы, расщеп­ляющие метионин в желудке, вот только их нужно сначала обнаружить. В данный момент проводятся несколько исследований по этому поводу, ведь ограничение метионина, как оказалось, влияет и на некоторые виды рака (раковые клетки растут очень быстро, и для создания новых белков им нужно много метионина).

Но пока этот способ не найден, могу посоветовать потреб­лять больше аминокислоты глицина: глицин расщепляет метионин в печени, и это действует так же, как ограничение потребления метионина. По крайней мере, это продлевает жизнь мышей.

Глицин есть в тканях связок, костей и кожи. Может быть, нам стоит употреблять в пищу не только мышцы животных?

Конечно, невозможно говорить о белках и не упомянуть о дискуссии вокруг мяса. Есть данные, что люди становятся здоровее и живут дольше, если полностью отказываются от мяса. Особенно от красного мяса. Но почему?

Без сомнения, с точки зрения эволюции человек приспособлен употреблять мясо. В некоторые периоды истории люди ели очень много мяса. Наши предки так любили мясо, что умудрились полностью уничтожить некоторые виды животных в Африке и Южной Азии. Когда-то в Европе было очень много крупных животных (мамонтов, шерстистых носорогов, туров, большерогих оленей), но мы их всех съели.