Загадка пропавшей экспедиции

Несмотря на сильное потрясение, которое испытал Битти во время вскрытия могилы, самым эмоциональным впечатлением, как он вспоминал позже, стало изъятие тела из гроба и подъем его на поверхность. Ученые были не подготовлены к тому, что им пришлось пережить. Карлсон держал ноги Торрингтона, Битти — его плечи и голову. Тело было очень легким — весило менее 88 фунтов (40 кг). Во время подъема голова Торрингтона внезапно склонилась на левое плечо Битти, и тот был вынужден заглянуть прямо в приоткрытые глаза усопшего моряка, находившиеся буквально в нескольких дюймах от его собственных. Тело было гибкое — вероятно, трупное окоченение прошло через несколько часов после его смерти. Хотя руки и ноги трупа оставались плотно связанными, туловище было абсолютно податливым и мягким, на что Битти сказал: «Он будто просто без сознания».

Двое мужчин аккуратно опустили Торрингтона на землю рядом с могилой. Он впервые за 138 лет лежал под открытым небом Арктики. Если бы произошло чудо и он бы смог прийти в сознание после продолжительного сна, то, вероятно, решил бы, что проспал всего лишь восемь месяцев — с зимы до лета.

Тело развязали и раздели. Если не принимать во внимание необходимость совершенного, то эти действия можно было бы счесть оскорблением памяти усопшего. Однако это было действительно нужно для установления причин гибели экспедиции Франклина, а учитывая сильное личное сопереживание членов поисковой команды, ни о каком оскорблении не могло идти и речи.

Глядя на тело обнаженного Торрингтона, лежащего на брезенте и готового к вскрытию, Битти впервые смог оценить состояние юного моряка и был поражен, насколько тот истощен. Все подумали, а не могло ли это стать причиной смерти. Может быть, он умер от голода? Возможно, он страдал какими-либо серьезными заболеваниями, которые разрушили его организм? Сразу стало ясно, что ни о каком заговоре и предательстве не может быть и речи. Ученые увидели тело молодого человека, который тяжко болел задолго до своей кончины. Конечно, истощенность Торрингтона в какой-то степени была вызвана обезвоживанием, которое неизбежно возникает в течение длительного периода замораживания, и в этом смысле сохранность трупа нельзя было считать абсолютной. Но на теле просматривались все ребра, и позднее, но время вскрытия, оказалось, что в тканях совсем нет жира. Это подтверждало значительную потерю веса еще при жизни.

Его руки, которые, по словам Битти, выглядели так, будто они принадлежали все еще живому человеку, были «необычайно длинными, нежными и гладкими, какие бывают у пианистов». На пальцах и ладонях не было мозолей, что выглядело неожиданно применительно к активному участнику экспедиции. Торрингтон служил старшим кочегаром на «Терроре», и эта работа отразилась бы на его руках, если бы он ею занимался незадолго до смерти. Однако ничего подобного не было, и Битти счел, что длительное время тот вовсе не работал из-за болезни. К тому же его ногти также выглядели достаточно чистыми, причем их недавно подстригли — либо при подготовке тела к похоронам, либо перед самой кончиной.

Первая часть исследований состояла в детальном изучении внешних повреждений, которые могли бы стать причиной смерти (раны, отметины, следы заболеваний) или лечения (следы медицинского кровопускания). Не было найдено ничего, кроме глубоких отметин на локтях, руках и лодыжках от стягивания хлопковыми лентами. Затем Битти начал стандартную процедуру вскрытия. Ткани, органы, кости, ногти и образцы волос взяли для анализа, чтобы передать потом в лабораторию университета Альберты Роджеру Ами.

Вскрытие заняло более четырех часов. Битти и Карлсон облачились в хирургические фартуки и перчатки. Процедура подразумевала проведение Y-образного разреза на груди и животе, оттягивания кожи и мускулатуры, временное удаление передней части грудной клетки и открытие легких и органов брюшной полости. Когда вскрытие началось, оказалось, что внутренние органы полностью заморожены. Пришлось оттаивать их водой, чтобы взять образцы. Используя скальпель, от каждого органа взяли 0,3–0,7 унций (10–20 г) тканей. Карлсон и Дамкьяр подготовили и промаркировали контейнеры, нанесли на них идентификационные номера и наклеили этикетки с информацией. Потом туда залили консервант. Битти опустил каждый образец в подготовленную емкость, которую затем запечатал. Дамкьяр делал фотоснимки различных стадий вскрытия, в то время как Коуэлл записывал все, что диктовал ему Битти. Ученые, проводившие вскрытие, вынуждены были часто останавливаться. У них сильно мерзли руки, поэтому поблизости держали ведро с теплой водой, куда Битти и Карлсон периодически их окунали.

С самого начала Битти заметил признаки заболеваний. Вскрытые легкие оказались полностью почерневшими, в нескольких местах они были связаны патологическими спайками (рубцовой тканью) с грудной клеткой. Сердце Торрингтона также оказалось с патологиями. В желудке и кишечнике не было никаких следов пищи.