Загадка синего протуберанца

Гарвин улыбнулся: Брэд редко говорил так много. О радиации над лабораторией Гарвин никому пока ничего не сказал.

— Начну я, — сказал капитан тоном, не допускающим возражений. — Рой и Стив подготовят аварийный резак.

Чтобы работать в условиях нормальной силы тяжести, решили пробиваться в лабораторию через корму собственной гондолы. Стенки станции оказались неожиданно тонкими. Часа через три отверстие, достаточно большое, чтобы проникнуть в него человеку, одетому в космоскафандр, было готово. С трудом протиснувшись в него, Гарвин махнул рукой: идите назад. Рой и Стив ушли. Через несколько минут, освободившись от скафандров, — так и не поняв, зачем капитан приказал надеть их, — они сидели в гондоле и молча ждали, когда Гарвин свяжется с ними по радио. Шло время, а он все молчал. Голос его раздался из динамика совершенно неожиданно, все уже устали ждать:

— Мне тут придется основательно поработать… Не совсем ясно… Займитесь своими делами. Все.

* * *

Переступив оплавленный край отверстия, Гарвин споткнулся. Он забыл сразу включить фонарь. Включив его, капитан осмотрелся. Луч плавно скользил по огромному, тесно заставленному разными предметами помещению. Огонек индикатора горел, как освещенный экран. Гарвин осторожно протиснулся среди каких-то пирамидальных контейнеров, и чем дальше он шел, тем ярче горел красный огонь счетчика. Стрелка показателя радиации уже переползла за черту ограничителя, а он шел и шел…

* * *

О, сэр, это долго рассказывать… Но представьте себе "сверхновую"… гм… Что это? Так называют звезду, которая периодически взрывается от избытка энергии… Это космический катаклизм. Ну, вот, например, если бы Солнце превратилось в такую звезду, то его поперечник стал бы больше, чем диаметр всей нашей планетной системы. Так вот… Кусочек такой сумасшедшей энергии и заключен в оболочку второй ступени. И его хватит, чтобы стереть с лица Земли полцивилизации.

— Ну-ну… Неплохо…

* * *

…Да, теперь капитан разгадал тайну острова Загадок. Только дороговата цена…

— Внимание! Говорит Гарвин! Штурман Забаровский! Второй пилот Мэчисон, бортинженер Рокуэл! Слушайте, слушайте! Включите запись. Всегда включайте запись, когда я буду говорить.

Это не лаборатория! Это не лаборатория! Хорк обманул нас. Он хочет обмануть всю Землю. Это бомба-ракета… Очень мощная… Управляемая с земли… Сильные двигатели… Он может ее обрушить в любую точку… Она будет бегать за Землей, как гиена, выжидая момента… Домоклов меч. В руках Хорка! Но ничего из этого не получится!

Гарвин рассмеялся, словно они сидели на берегу озера в ЦГБ, играли в покер, и ему повезло.

— Нам повезло, — продолжал Гарвин. — Мы обезвредим ее. Стив, слушай меня внимательно — капитан говорил быстро, словно боялся, что его прервут. Он говорил Стиву, что ему нужен маленький переносный пульт управления всего лишь с одной кнопкой: пуск двигателей. Он рассказал принцип узла реле — просил скорее сделать пульт…

— Артур! Артур!

— Что, Брэд?

— Почему ты не возвращаешься, Артур?

Динамик долго молчал.

— Я не могу вернуться, ребята, — голос капитана был тих. Капитан словно извинялся за то, что доставит немного хлопот своим подчиненным. — Я тут так облучился, что сам стал для вас опасен…

Стив чувствовал, как шевелятся волосы на голове.

— Все! — голос опять зазвенел. — Помогите Стиву сделать этот пульт. Мы еще посмеемся над Хорком… Миллион… Вернетесь на Землю — скажете, что мы с самого начала шли сюда не за деньгами… И сделайте так, чтобы Хорк за все получил сполна! Эх, с каким удовольствием я съездил бы но тем золотым зубам…

— Артур! Немедленно возвращайся! У нас есть полный запас ампул "С-40"…

— Поздно, Брэдди. Я уже думай об этом… И ведь кому-то надо здесь остаться, чтобы вышвырнуть бомбу. И очень хорошо, что все решилось без спора…

— Куда вышвырнуть. Артур?

— На Солнце.

— Но ведь…

— Теперь уже все равно.

Стиву казалось, что все это — кошмарный сон, что сейчас все это кончится… Но это не кончалось. И тогда он закричал:

— Капитан! Ка-пи-тан! Это я — Стив Рокуэл. Я… я… с вами! Я не хочу! Не… — Стив плакал и бился в руках Роя, а из динамика доносилось хриплое и прерывистое дыхание Гарвина. Потом наступила тишина. И Гарвин сказал:

— Малыш, если я еще смогу, мы потом поговорим с тобой. А теперь делай пульт. Я ведь тут долго не выдержу. А гибнуть еще кому-нибудь из вас — нет смысла. Ты понял?

Стив кивнул головой, словно Гарвин мог это увидеть.

— Ты понял, малыш? — повторил капитан.

— Да. да… Я понял…

— Переключите динамик на каюту штурмана. Я хочу с ним говорить.

* * *

"Сами по себе деньги — это чушь. Но поскольку они дают ключ к власти… Что собственно мне нужно? Для жизни — два сухарика, сырое яйцо, стакан молока, лопатка кролика или филе лёгкой рыбы. А для того, чтобы чувствовать себя человеком — Человеком! — только одно и ничто его не заменит — Власть… Безраздельная, неограниченная, над самым большим количеством людей, какое только было подвластно одному человеку. А что может быть больше всей земли, всего человечества!