Загадка старика Гринвера

— Вот Горт негодяй! Мог же всё объяснить! Так нет… — хотя себе она честно призналась, что сама не стала слушать. — И ты хорош! — Девочка обернулась к Аслунду: — Ведь знал же всё и молчал!

Аслунд покраснел, потупился, но ничего не сказал.

— С другой стороны, к задержанным впервые суд проявляет снисхождение, и, как правило, они отделываются устным предупреждением. Конечно, если правонарушение не серьёзное, — продолжил пояснения Гонс. — Попадись вы во второй раз, суд был бы уже менее снисходительным, и вас остригли бы короче.

— Вы это к чему? — не поняла Наташа.

— К тому, что из вашей ситуации можно извлечь пользу и добиться сочувствия. Как я уже говорил, в первый раз попавшихся, особенно таких молоденьких и красивых девушек, — маг галантно склонился к руке Наташи, заставив её покраснеть, — не наказывают. А раз всё же наказали по закону, значит, у вас нашёлся богатый и знатный недоброжелатель, который заставил-таки суд исполнить закон. Какой-нибудь старый и страшный нобиль, отвергнутый в своих домогательствах… ну, тут главное придумать историю поромантичней.

— О! С этим без проблем. У меня, конечно, много недостатков, но бедное воображение в их число не входит.

С присоединением к ним мага, члена непонятного Совета Магов, дела и правда пошли значительно лучше. Люди уже перестали откровенно опасаться её и прятать кошельки, осталось только недоумение. Особенно когда видели, с каким подчёркнутым уважением маг относится к этой странной девчонке. Да ещё и сопровождающий её слуга одного из знатных домов Моригата… Конечно, люди слышали о том, что произошло с этим семейством, но… пока Гринверы всё ещё оставались нобилями.

Наташа с интересом оглядывала торговые ряды, пытаясь присмотреть себе что-нибудь полезное. Торговые лавки сами по себе представляли интерес: это были, как правило, двухэтажные домишки, в которых на первом этаже передняя стена почти целиком открывалась вверх, образуя козырёк над лотками с товаром. Сам лоток выдвигался чуть вперёд, а внутри стоял или сидел торговец. Впрочем, таких было мало, в основном все они бегали перед лавками, демонстрируя товар и зазывая покупателей. Девочка даже растерялась — не привыкла к такому навязчивому сервису, счастье ещё, что к ней не приставали. То ли виной этому была её короткая стрижка (мелкая правонарушительница, ага!), то ли маг в мундире Совета, держащий её под руку, и слуга с гербом дома Гринверов позади.

Первым привлёк внимание девочки лоток с мелочами: зеркальцами, расчёсками, лентами, шпильками. В общем, всем, что пожелает душа модницы. Наташа подошла. Торговец покосился на её волосы, потом на стоявшего рядом Гонса и на замерших за её спиной слугу и носильщика, но ничего не сказал.

— Что-то желаете, госпожа? — вежливо поинтересовался маг, как решила Наташа, специально, чтобы подчеркнуть её статус для торговца.

У того вытянулось лицо, но в руки он взял себя моментально:

— Госпожа, вы только поглядите, всё самое лучшее…

Девочка молча взяла зеркальце. Покрутила его, стараясь рассмотреть в нём себя.

— Не очень, — вздохнула она. — У нас качество лучше.

Маг с интересом глянул на девочку.

— Вам нужно лучшего качества, госпожа? — спросил торговец.

— Да, в общем, нет, — задумчиво отозвалась Наташа. — Зеркальце меня не очень интересует, а вот кое-какие мелочи я бы у вас купила… У вас есть дамские сумочки? Вы понимаете, о чём я?

— О! Конечно же, госпожа, одну минуту!

Торговец на миг скрылся в лавке и вынес что-то завёрнутое в мягкую ткань. Положил это «что-то» на прилавок и осторожно развернул. Наташа взяла небольшую сумочку из какой-то мягкой и бархатистой то ли материи, то ли хорошо обработанной кожи. Вместо застёжки у сумки были два мягких кожаных шнурка, которые, затягиваясь, позволяли надеть сумочку на руку и таким образом носить. Сама по себе сумочка была красива, в этом ей не откажешь, но вот размеры вряд ли позволили бы положить в неё слишком много. Интересно, что местные модницы таскают в таком вот кошельке? Ну, деньги… зеркальце, пудру… больше в голову ничего не приходило.

— А побольше размером у вас нет?

Выбор такой простой вещи затянулся минут на тридцать. Наташа пересмотрела всё, что предлагал купец. В конце концов она остановила выбор на тёмно-синей сумочке с длинным широким ремешком, чтобы носить её через плечо, сделанной из какого-то плотного материала и размером чуть больше книги. Купец что-то проворчал себе под нос, но сумочку аккуратно упаковал.

— Это ученическая сумка, — прошептал ей Гонс. — Такие носят студенты.

— Да мне всё равно, — честно ответила девочка. — Главное, что она мне нравится. Надо будет ещё купить писчие принадлежности, это может пригодиться в поисках.

— В поисках? Писчие принадлежности?

— Э-э… понимаете, когда я записываю мысли, мне легче думается.

— А-а. Понятно. Тут я вам легко смогу помочь, рядом как раз есть такая лавка. Я там сам всегда покупаю бумагу и всё, что нужно для письма.

— Отлично. Тогда ещё парочка покупок и идём в эту лавку…