Загадка старика Гринвера

«Парочка покупок» обернулась двумя не очень маленькими свёртками, которые носильщик тут же аккуратно уложил в корзину и снова пристроил её себе за спину. Всё то время, в течение которого девочка выбирала покупки, он простоял рядом, философски изучая небо. Видно, привык уже к такому.

— И сколько с меня?

— Ровно деж, госпожа.

Наташа обернулась к Аслунду. Судя по тому, как у того вытянулось лицо, сумма была запрошена просто запредельная.

— Вы хотите оскорбить госпожу? — холодно осведомился Гонс.

Торговец сглотнул.

— Прошу прощения, господин маг… я немного перепутал. Сейчас, одну минуту. Шесть лиреев.

Гонс покосился на Наташу. Потом кивнул:

— Всё равно ведь надул, шельмец. Твоё счастье, что нам некогда.

Вперёд вышел Аслунд, достал кошелёк и отсчитал шесть монет. Девочка моментально оказалась рядом и взяла одну, рассматривая её со всех сторон. Отчеканена монета была весьма качественно: на одной её стороне красовалось изображение весов, а на другой — вставшее на дыбы какое-то животное, похожее на дракона.

— Это ведь серебро?

— Да. Весы символизируют честность и взвешенность решений, а на другой стороне герб республики, — пояснил Гонс.

— И, как я понимаю, эти шесть монет меньше одного дежа?

— Десять лиреев составляют один деж. Только и дёжи, и лиреи — очень большие деньги. В ходу в основном медные деньги — шерки. Сто шерков — один лирей. Кстати, вот те зеркальца, что выложены на прилавке и которые вы смотрели вначале, вряд ли стоят больше шестидесяти шерков.

Наташа присвистнула. Да уж, накупила бы она сейчас…

— Ну и ладно. Горт сам сказал, что я могу брать всё, что пожелаю.

Гонс почему-то рассмеялся.

— А теперь в вашу лавку канцтоваров.

— Лавку чего? А… вы про писчие принадлежности. Конечно. Прошу вас.

Пока Наташа отбирала для себя тетради, карандаши, самые настоящие гусиные перья и чернила, Гонс куда-то пропал. Вернулся он как раз к тому моменту, когда Аслунд совместно с носильщиком упаковывал последние покупки.

Гонс же неожиданно протянул ей пряник:

— Попробуйте, госпожа Наташа.

Девочка подозрительно покосилась на угощение, потом на невинную физиономию мага. Отказаться вроде бы неловко, но с чего это он решил её побаловать?

— Уверяю вас, ничего скрытого тут нет. Просто хочу угостить вас одним из местных лакомств.

Наташа ещё чуть-чуть посомневалась, потом приняла угощение.

— Плакала моя фигура, — вздохнула она, чем вызвала у мага взрыв искреннего смеха.

— Простите, — пробормотал он, отсмеявшись. — Просто… Великий! Разные миры, разные цивилизации, даже развитие этих цивилизаций идёт разными путями, а девушки совершенно такие же. И волнуют их те же самые проблемы. Ну, не обижайтесь, — Гонс снова предложил ей руку. — Честно, я не хотел вас обидеть. Это скорее мои размышления о разности и схожести миров. А вы, если уж на то пошло, единственная девушка в мире, которая может не бояться за свою фигуру. Помните, что я вам говорил? — палец мага указал ей на лоб. — Ваше тело подчиняется вашему разуму. Если вы не захотите располнеть, вы не располнеете, чем бы ни питались.

Обида на мага моментально испарилась.

— Правда?! — И тут же последовал хищный взгляд на зажатое в руке лакомство.

— Ну… не совсем, конечно. Понимаете, не всё так просто. Здесь главное — вера. Вера абсолютная. То есть это не просто загадать желание, а поверить. Верьте, что не сможете заболеть, и не заболеете. Верьте, что с вашей фигурой ничего не случится, — и можете есть что угодно.

Теперь взгляд девочки выражал сомнение. Ещё раз осмотрев пряник, она вздохнула:

— Ладно, подумаю ещё. — Она смело откусила и зажмурилась. — А вкусно… ням… хм… мда… надо бы узнать, из чего это делают. Рецептом поделятся?

— Вы умеете готовить?

— Гм… — Наташа проглотила очередной кусочек. — Если бы не умела, папа с голоду умер бы. Я же говорила, что у меня нет мамы, мы с папой вдвоём живём. — Девочка обернулась к шедшему позади Аслунду. Тот моментально сделал вид, что совершенно не слушает её рассказ. — Сначала вообще плохо было, пока папа на работу не устроился. Но и потом… Только в последнее время стало лучше. Папа на работе, ну а я, соответственно, на хозяйстве. Я ведь раньше из школы домой возвращалась, чем он с работы. — Девочка снова обернулась к Аслунду. — Слуг у нас не было.

Гонс сочувственно кивал. И опять Наташа почему-то была уверена, что его сочувствие не просто дань вежливости.

— Вы говорили, что учитесь, а сколько у вас стоит обучение?

— Гм… — Наташа задумалась. — Теоретически среднее образование бесплатное. Хотя платить всё равно приходится, но вовсе не так и много. Вполне терпимо.

— Бесплатное? — Судя по всему, это заявление сильно изумило мага. — А университет?

— Ну… Там уже приходится платить, конечно. Правда, есть возможность поступить на бюджетное отделение, если сдашь вступительные экзамены. Или если школу окончил с золотой медалью, то есть на одни пятёрки… — Видя, что её не поняли, Наташа уточнила: — То есть по всем предметам высшие оценки. Правда, экзамены всё равно сдавать придётся. — О коррупции и разных злоупотреблениях Наташа решила не распространяться, глядя на восхищённое лицо мага.