Загадка старинной куклы

Закрыв мальчиков в гостиной, они вновь стали носиться взад-вперед по коридору. В унисон их шагам слышался стук лап Вульфа. Пес удалился вместе с девочками, и суета в квартире явно его развлекала.

— Ну как? Теперь мы в порядке? — предстали наконец девочки перед Олегом, Темой и Женькой.

— Такими бы вы Орлу не понравились, — с большим удовлетворением поглядел Тема на Катю.

— И Бивень бы на Таньку не запал, — усмехнулся Олег. — Ладно. Собираемся. А то скоро предки прибудут.

Друзья заторопились. Родители Олега ничего не имели против компании сына. Но просили, чтобы после работы никого постороннего в квартире не было. Олег старался без особой нужды этого требования не нарушать.

Ребята кинулись в переднюю. Олег пристегнул поводок к ошейнику Вульфа.

— Я вас пойду проводить, — бросил уже на ходу хозяин квартиры.

Они прошли к лифту. За их спинами тут же щелкнул замок. Кельмановна была на боевом дежурстве. Но, на счастье ребят, лифт быстро подошел. Они юркнули в кабину.

— В этот раз повезло, — сказал Темыч.

Друзья выбежали из дома и быстрым шагом двинулись вниз по Большой Спасской.

— Очень странное преступление, — делился на ходу своими соображениями Олег. — Зачем им понадобилось кукол подкидывать обратно?

— Ну, может, они самых ценных продали, а остальные им не нужны, — предположила Таня.

— В таком случае, они уж скорей бы их выбросили, — не принял Олег ее версии.

— Слушай, Танька, — вдруг внимательно посмотрел на нее Темыч. — А твоя тетя Вера никому не должна денег?

— При чем тут? — не поняла Таня.

— Ну, если у нее крупный долг, и она его вовремя не вернула, ее могли просто таким образом припугнуть, — принялся излагать еще одну версию Темыч. — Вроде разгромили всю галерею. Припугнули, потом вернули. Мол, не отдашь долг, еще хуже будет.

— Как ты можешь! — с возмущением посмотрела Таня на Темыча. — Тетя Вера такая честная! Она никого обмануть не может!

— Да не обижайся ты, — улыбнулся Олег. — Мы же просто понять хотим. И честность твоей тетки тут ни при чем. Мало ли почему долги вовремя не отдают. Иногда это и с приличными людьми случается. По крайней мере, версия Темыча хоть что-то объясняет.

— Вот именно! — гордо выпятил грудь щуплый Тема.

— Я, конечно, попробую узнать, — задумчиво проговорила Таня, — но как-то не верится. Тетя такой человек осторожный. Она ненавидит всякие сомнительные махинации.

— Слышали мы о таких осторожных, — тут же откликнулся Темыч. — Иногда их вообще убивают.

— Тебе не стыдно? — с укором взглянула на него Таня.

— Я же не говорю, что твою тетю Веру должны обязательно убить, — стал оправдываться Тема. — Я просто к тому, что с долгами не шутят.

— Ладно, хватит, — поспешно вмешался Олег. — Пока это только версия. В ней, кстати, тоже не все сходится.

— Опять ему не сходится! — воскликнул с досадой Женька. — Преступников надо скорей искать, а они все версии перебирают!

— Пока мы не поймем, почему они кукол обратно подкинули, мы не узнаем, кого искать, — невозмутимо ответил Олег.

— А Орел с Коршуном! — закричал Женька. — Зря, что ли, девчонки их обнаружили? Вот их…

— Ты бы еще погромче, — перебил Олег. Женька смущенно умолк.

— С этими двумя самое странное, — сказала Катя. — Именно когда они с кем-то там встречались, Таниной тете…

— Я тоже уже об этом думал, — подхватил Олег. — Хотя это может быть и совпадение. Вдруг они там, в кафе, обсуждали что-то совсем другое.

— Мы все равно ничего не поймем, пока тетя завтра не опознает кукол, — сказала Таня.

— Согласен, — кивнул Олег. — Правда, и после этого, может быть, ничего не прояснится. Но подождать стоит.

Они остановились возле длинного дома. Катя и Женька жили во втором подъезде. А Таня и Темыч — в четвертом.

— До завтра, — распрощались друзья.

— Ой! — спохватилась Таня. — Снова куклу у тебя взять забыла. Ну ладно. Завтра возьму.

— Вульф! Домой! — потянул Олег пса по направлению к Портняжному переулку.

Дома Олег застал родителей. Мама возилась на кухне. Борис Олегович просматривал в гостиной газеты.

— Где был? Что делал? — как-то чересчур пристально взглянул он на сына.

— Мы гуляли, — расшнуровывал в это время ботинки тот.

— Ну-ну, — вновь уткнулся в газету отец.

— Ужинать! — крикнула мама из кухни.

Тут только Олег почувствовал, что просто умирает от голода. Дуэль и последующий поход девочек в «Утробу» заняли почти все время, и после школы даже перекусить как следует не удалось. Теперь мальчик уплетал за обе щеки.

— Что-то у тебя аппетит сегодня какой-то ненормальный, — с подозрением покосилась на него мама, когда он потребовал третью порцию котлет с картошкой.

— Ты же всегда, наоборот, жалуешься, что я мало ем, — удивился Олег.

— Ну-у… — замялась мама.

Олег исподлобья следил за родителями. Лениво жуя, Беляевы-старшие почему-то то и дело как-то странно на него посматривали.

— В школе-то был сегодня? — спросил отец.

— Ну да. Почему ты спрашиваешь? — удивился сын.

— Да так, — вновь заработал ножом и вилкой Борис Олегович.

В кухне снова повисла напряженная тишина. Это было необычно. Вечерние часы семейство Беляевых обычно проводило в бурном общении и обмене новостями.