Загадка таинственной дороги

Мальчик уже не слушал. Он ринулся к столу и принялся набивать рот сладостями, даже не потрудившись сесть на стул и взять вилку. Он загребал блинчики и куски торта голыми руками и глотал, не разжёвывая. Скоро лицо у него было всё измазано в шоколаде. Эбигейл наблюдала за ним с умилением и сочувствием. Бедняга явно недоедал.

Дом услужливо выложил на стол салфетки, и Карлос вовсе не смутился тому, как они появились словно из ниоткуда: всё его внимание было сосредоточено на еде.

– Добавь чего-нибудь сытного, – шёпотом попросила Эбигейл.

Перед Карлосом появились рыба, жареная картошка и большая миска салата. Он так изголодался, что и не задумался о волшебстве. Только схватил всё-таки вилку и начал с аппетитом уминать обед. Гуапа ел примерно так же – буквально вгрызался в еду и глотал с такой скоростью, словно она могла вот-вот исчезнуть. Через какое-то время Карлос слегка замедлился – наверное, живот у него уже трещал по швам от сытного угощения. Тогда Эбигейл и заговорила:

– Я хочу тебе помочь.

Карлос громко рыгнул, и эхо разнеслось по всему дому.

Гуапа вздрогнул от неожиданности и гавкнул: «Грр-ав-асно», – что означало, пожалуй, саркастичное: «Прекрасно!»

– Извините, – застенчиво пробормотал Карлос.

Эбигейл хихикнула.

– Ничего, ерунда. Это вполне естественно после того, сколько всего ты съел.

– Спасибо вам, мэм, – сказал Карлос, склонив голову.

– Не стоит благодарности, и опять же, зови меня по имени. Я ненамного старше тебя, – напомнила Эбигейл и протянула ему салфетку. – У тебя шоколадные усы под носом.

Карлос вытер лицо и огляделся.

– Это что, волшебный дом?

Глава 10

Значит, он всё-таки заметил, как еда появляется из ниоткуда?

– Да, но почему ты так подумал?

Карлос пожал худыми плечами.

– Так показалось.

Эбигейл вскинула брови.

– Правда? Впервые такое слышу.

По крайней мере, она не могла припомнить, чтобы кто-то из детей об этом говорил. И что почувствовала сама Эбигейл, когда впервые пришла в Дом? Её воспоминания о прошлом скрывались за густым туманом.

В любом случае странно, что Карлос заговорил о магии Дома, а не спросил Эбигейл, не ведьма ли она. За последний день произошло много всего странного, и девочка не знала, как это понимать. От размышлений только болела голова, и вопросов набиралось больше, чем ответов. Ей это совсем не нравилось. Она всегда любила мирную и простую жизнь в Доме, любила рутину. Конечно, боль одиночества, кольнувшая сегодня сердце, не принесла ей удовольствия, но Эбигейл не сомневалась, что это чувство лишь временное.

Она увидела подозрительного незнакомца, встретилась с Сюэ, узнала о том, что есть другие дома, и её гость сразу подметил, что Дом волшебный. День был полон событий, и нельзя забывать, что странности начались ещё утром, с дурного настроения Дома. И разве не чудно́ вдруг испытать одиночество, когда всё это время – наверное, очень долгое время – Эбигейл жила здесь одна?

Что же происходит?

Впервые она порадовалась тому, что Гуапа всё такой же ворчливый.

Эбигейл помотала головой и снова обратилась к Карлосу:

– Чем тебе помочь? Что тебя печалит?

Он растерянно моргнул, будто его спросили нечто вроде: «Почему Земля не перестаёт вертеться?»

– Ничего, – ответил Карлос. – Я всем доволен.

– Но… – Как бы сказать это так, чтобы обидно не прозвучало? – Кажется, что ты такой бедный, худой и… голодный.

Он кивнул.

– Мне всегда есть хочется, каждый день с утра до вечера.

– Тебя это не расстраивает?

Карлос склонил голову набок.

– Живот болит, это неприятно, но чего грустить-то? Такая у меня жизнь, и радоваться есть чему.

– Чему? – не понимала Эбигейл. И зачем он здесь, если помощь ему не нужна?

– Солнцу, ночам под звёздами, милым утятам на озере в парке, тем бездомным, которые делятся со мной едой, хотя у самих почти ничего нет, доброй девочке, подарившей мне свитер, уличным собакам, которые со мной играют.

Эбигейл разинула рот от удивления.

– У тебя нет родных?

Карлос покачал головой, и его тёмные кудри весело запружинили, но сам он печально сгорбился.

– Все мертвы. Это куда хуже, чем голод.

Эбигейл вполне его понимала, но как помочь мальчику обрести семью? Она выпрямилась и вытянула руки перед собой, нащупывая тёплую атмосферу нужной вещи в Доме.

Глава 11

– Ты ищешь, чем мне помочь? – спросил Карлос, и магическая связь на мгновение оборвалась из-за того, что Эбигейл отвлеклась.

– Откуда ты знаешь? – растерянно спросила она.

– Просто знаю, и всё.

«Ладно, – подумала девочка, – пожалуй, ничего ещё более странного произойти не может».

Она снова сосредоточилась, и её потянуло наверх. Она поднялась на второй этаж по винтовой лестнице, чувствуя, как приближается к цели. В длинном извилистом коридоре на полосатых обоях висели картины, слабо освещённые настенными бра. Эбигейл зашла в одну из множества комнат и приоткрыла дверь дрожащими от тёплой пульсации руками.

Внутри всё было завалено корабельными сундуками, уставленными друг на друга и набитыми до краёв. Девочку привлёк один из них, деревянный, и она подошла к нему.