Загадка тетрадигитуса

Затем Берта спросила холодной воды, залпом осушила высокий бокал – Семёнов заметил, что пальцы у неё дрожат – и ледяным, как колодезная вода, голосом поведала о том, что случилось после её бегства. В трёх милях от деревни ландо догнал экипаж, битком набитый подручными громилами Уэскотта. Их старший что-то кричал, требовал остановиться – но женщина, шестым чутьём угадав, что дело грозит обернуться скверно, достала из ридикюля кургузый бельгийский "бульдог" и открыла огонь. И не промахнулась: проходимец Прохазка кувыркнулся в пыль с пулей между глаз, а его подельники, обалдевшие от неожиданного и жестокого отпора, ответили нестройным залпом из револьверов. И тоже попали в цель: на спине у горничной расплылось большое кровавое пятно, стюард, правивший лошадьми, полетел под колёса с пулей между лопаток. Сама Берта осталась невредимой – она едва успела перехватить поводья и так пронзительно завизжала на лошадей, что те побили все рекорды Большого Дерби. До деревеньки Монгайаяр она долетела за считанные минуты; преследователи отстали, а может и не решились продолжать погоню, и Берта, сдав хрипящую в предсмертной агонии служанку на руки местному кюре, покатила на север, в сторону Тулузы. На вопрос Яши – "что вы собирались делать дальше?" – женщина равнодушно пожала плечами и ответила, что так далеко она не заглядывала.

На этом, однако, маска холода и невозмутимости, нацепленная Бертой, дала трещину. Да что там – разлетелась мелкими осколками, засыпав всё вокруг, включая, конечно, обоих мужчин. Затем последовала неизбежная истерика и слёзы в три ручья. Деловитая (небось, видели и не такое!) горничная провожает Олега Ивановича и повисшую на его руках женщину наверх; хозяин суетится со связкой ключей в руках: "отдохните, господа хорошие, а если что – в комнате звонок, всё сделаем в лучшем виде…" И – облегчение в глазах Яши, который, оставшись один, вышел во двор, свернул в глухой переулок за гостиницей и, оглянувшись по сторонам, извлёк из кармана портативную рацию. Ярослав ответил сразу и, выслушав короткие, словно щелчки кнута, распоряжения начальника, ответил – "Ясно приступаю" – и отключился. Теперь можно было выдохнуть: хоть ситуация и изменилась кардинальным образом, группа была готова среагировать согласно одному из планов, неважно, "Б", "В", или даже "Ж", заранее составленных в кабинетах Д.О.П.

В том числе – и на такой вот непредвиденный случай.

* * *

– Я рад, что старина Бурхардт остался в живых. – говорил Семёнов. – Никак не мог предположить, что он сумеет выбраться после того, как взорвался динамит и тоннели завалило…

– Скажите спасибо Стрейкеру. – усмехнулся Яша. Это ведь он послал людей по вашему следу, и именно они откопали профессора из-под завала. Хотя, с другой стороны, если бы не они – то и взрывать-то ничего не пришлось бы!

– Что верно, то верно. – согласился Олег Иванович. – Надо отбить старика, и по возможности, целым и невредимым. Кстати, к Виктору это тоже относится…

На то, чтобы успокоить Берту, ушло не меньше часа увещеваний и лошадиная доза чего-то седативного из аптечки доктора Колесникова. Передав заботу о ней горничной, Олег Иванович спустился в обеденный зал. Он чувствовал себя вымотанным так, словно всё это время таскал туда-сюда тяжеленные мешки с мокрым песком.

Яша дожидался напарника за накрытым столом. Семёнов решительно отодвинул в сторону кружку с местным вином и потребовал коньяку; опорожнив одну за другой две маленькие рюмки, он некоторое время сидел, вжавшись спиной в угол и прислушиваясь к ощущениям. Яша терпеливо ждал – прежде, чем вываливать на напарника очередной ворох новостей, следовало дать ему прийти в себя.

А новостей хватало. Ярослав вышел на связь через полчаса после первого сеанса и доложил, что вагон с бочкой бензина и ещё одной, моторного масла для дирижабля прибудет в Тулузу сегодня вечером в сопровождении мичмана, двух механиков-мотористов и четырёх матросов со "Змея Горыныча". Сама "Таврида" должна появиться над Тулузой завтра к середине дня – проделать к вящим восторгам горожан парадный круг над городом и уйти на временную базу подскока, куда и предстояло доставить бочки с ГСМ. Яша уже озадачил хозяина гостиницы вопросом: где в окрестностях можно снять уединённую ферму, на которой он собирался эту базу оборудовать. Никонов велел передать, что прибывшая команда и аппарат переходят во временное подчинение группы Семёнова, попросив соблюдать разумную осторожность.