Загадка воскресшей царевны

– Неужели вы меня не помните? – удивлялась она. – А я никогда не забывала вашего лица. Вы, может быть, и не были так красивы, как ваши сестры, но очаровывали своей непосредственностью. Черты вашего лица были очень подвижны, выражение их постоянно менялось. Мой покойный отец однажды сказал мне, что Анастасия – забавный маленький бесенок, который все время поет, смеется и устраивает всякие проказы. Однажды вы пытались потаскать его за бороду! Он был от этого в восторге.

Стороннему наблюдателю тональность этого разговора показалась бы странной. Несмотря на постоянные восклицания «Неужели вы не помните?!» – Татьяна вовсе не призывала «фройляйн Анни» вспоминать вместе с ней – она как бы диктовала ей свои собственные воспоминания.

– Мы, дети Евгения Дмитриевича Боткина, очень дружили с вами и вашими сестрами. Неужели вы не помните? Вы и ее высочество Мария Николаевна играли с моим братом Глебом в крестики-нолики, а великая княжна Татьяна Николаевна, когда меня остригли после брюшного тифа, собственноручно связала для меня голубую шапочку и вручила со словами: «Для моей милой тезки». А тот случай с мытьем чашки? Каждый день в пять часов мой отец приходил послушать сердцебиение у императрицы. Перед этим он мыл руки, и поливали ему мы с братом. Но однажды нас почему-то не было, и отец попросил вас позвать лакея. Но вы отказались и помогли ему вымыть руки сами, сказав при этом: «Если ваши дети могут это делать, то и я могу». Неужели вы не помните?

«Фройляйн Анни» встретила настойчивый взгляд гостьи и спокойно кивнула:

– Конечно, помню.

Татьяна довольно улыбнулась. Похоже, доверительные отношения между ней и этой девушкой, на которую ее дядюшка возлагал так много надежд, установлены. Если Бог даст, старания Татьяны помочь ему будут вознаграждены. Ей так надоело жить в вечной неустроенности, постоянно приспосабливаться к обстоятельствам! То они с братом вынуждены ехать вслед за отцом в ссылку в Тобольск, то отец буквально заставляет ее выйти за поручика Константина Мельника, который, конечно, любил ее и был надежной защитой для молодой девушки в нелегкое время. Константин помог им с Глебом пересечь всю Сибирь, добраться до Владивостока и потом перебраться во Францию, однако нельзя было сказать, чтобы она жила за ним как за каменной стеной. Ей приходилось работать, приходилось экономить каждый франк. К тому же Константин частенько посматривал на сторону, и Татьяна не сомневалась, что рано или поздно он заговорит о разводе. Чтобы удержать мужа, она в третий раз забеременела, хотя и с двумя-то детьми было трудно. И не сомневалась, что, если понадобится остановить Константина, забеременеет и в четвертый.

К счастью, на сей раз беременность протекала легко, Татьяну не тошнило беспрестанно, как в первые два раза, а потому она с охотой приехала в Берлин – все-таки то, что предложил дядя, было великолепным способом развеяться и украсить свою скучную жизнь безопасным приключением. С возрастом у нее развилась тяга к авантюрам, но ни средств, ни смелости затевать их самой не хватало. И вот теперь представилась великолепная возможность поучаствовать в уникальной, воистину судьбоносной интриге, которая будет иметь историческое значение. Но самым главным для непризнанной писательницы была возможность испытать свои сочинительские способности. Что там какие-то жалкие эмигрантские издательства, которые отвергали ее романы, предрекали им провал и советовали издавать книжки за свой счет! В конце концов она так и поступила год назад, заплатив с трудом скопленные деньги белградскому издательству «Всеславянский книжный магазин М. И. Стефанович» за выпуск ее «Воспоминаний о царской семье».

Однако критика приняла даже и эту книгу холодно. «Мемуары Татьяны Боткиной, на мой взгляд, не представляют особого интереса. С царской семьей она практически не была знакома, а жила около нее и много слышала о них от своего отца. Ее мемуары основаны на рассказах отца и рассказах других лиц, а также на ее собственном опыте пребывания в Тобольске. Но у нее не получилось сколько-нибудь яркого повествования о Тобольске, и ничего нового я из ее мемуаров не узнала», – пренебрежительно писала одна критикесса.

Но ничего! Теперь весь мир будет знаком с той версией биографии великой княжны Анастасии, которую создала Татьяна… и пусть сейчас автор этой версии останется анонимом, рано или поздно Татьяна Боткина-Мельник заявит о своем авторстве!

Наконец Клейсты оставили «фройляйн Анни» и ее посетительницу одних.