Для сторонников индуистских вероучений понятие «реинкарнация» естественно, как сама природа, которая воплощает в себе простоту, ясность и высшую справедливость. Из учения следует, что благочестивое, высокоморальное поведение позволяет индивиду прогрессировать из жизни в жизнь, испытывая каждый раз постепенное улучшение условий и обстоятельств жизни. Более того, сама по себе реинкарнация выступает ярким свидетельством сострадания Бога по отношению к живым существам. В процессе перевоплощения душе предоставляется еще одна возможность для исправления ошибок и самосовершенствования. Поднимаясь из жизни в жизнь, душа может очиститься настолько, что наконец вырвется из круговорота сансары и, безгрешная, достигнет мокши (освобождения).
С другой стороны, индуизм не учит тому, что мирские наслаждения греховны и препятствуют освобождению, а объясняет, что они не могут принести внутреннего счастья и удовлетворения, именуемого в санскритской терминологии
После многих рождений душа в итоге разочаровывается в ограниченных и мимолетных наслаждениях и начинает поиск высших форм удовлетворения, которые возможно достичь только с помощью духовного опыта. После продолжительной духовной практики (садханы) человек постепенно начинает осознавать свою вечную духовную природу. На этой стадии он более не желает материальных наслаждений, так как по сравнению с духовным блаженством они кажутся незначительными. Когда все материальные желания прекращаются, душа более не рождается, освобождаясь из круговорота сансары. Когда цепь рождения и смерти прерывается, индивидуум достигает мокши (спасения, освобождения).
Помимо этого, в ведических писаниях говорится, что индивидуальное живое существо пребывает в двух материальных телах – грубом и тонком. Эти тела функционируют и развиваются только благодаря присутствию в них души. Они являются временными оболочками вечной души; у них есть начало и конец. Также тела постоянно контролируются суровыми законами природы, которые, в свою очередь, действуют под главенством Бога в его ипостаси Параматмы. Когда грубое тело изнашивается и становится непригодным, душа покидает его в тонком теле. Этот процесс индусы и называют смертью.
Тонкое тело, которое сопровождает душу в промежутке между смертью и следующим рождением, содержит в себе все мысли и желания живого существа, и именно они определяют, в какой тип грубого тела живое существо вселится в грядущем воплощении. Так – по закону кармы и под руководством Параматмы – живое существо входит в тело, соответствующее его складу ума. Эту перемену называют рождением.
В момент смерти тонкое тело переносит душу в другое грубое тело. Процесс этот похож на то, как воздух переносит запах. Мы ведь не всегда понимаем, откуда исходит аромат розы, и можем лишь предположить, что его принес ветер или движение воздуха. Точно так же трудно проследить и за процессом переселения душ. В соответствии с уровнем сознания в момент смерти душа входит во чрево определенной матери через семя отца, а затем развивает то тело, которое было дано ей матерью. Это может быть тело человека, кошки, собаки и т. д. Таков процесс перевоплощения, который дает некоторое объяснение опытам выхода из тела, а также объясняет возможность вспоминать прошлые жизни, находясь под гипнозом. Возможны также путешествия вне тела и многие другие измененные состояния сознания. Ключевым моментом является факт того, что при определенных обстоятельствах душа может перемещаться в тонком теле.
Мысль о повторных рождениях присутствует и в буддизме: просветленного состояния (буддхи) нельзя достичь в течение одной жизни, на это потребуется много тысяч лет. Известный ученый-буддолог Эдвард Конзе пишет: «Состояние Будды – одно из высших совершенств, которого можно достичь, и для буддистов является самоочевидным, что для того, чтобы достичь его, потребуются огромные усилия на протяжении многих жизней».
Согласно метафизической доктрине Абхидхарма, живое существо может рождаться на одном из уровней бытия: среди обитателей ада, животных, духов, человеческих существ и небожителей. Подобно индуизму, этот выбор определяется желанием и кармой, и процесс перевоплощения продолжается до тех пор, пока живое существо либо «распадется» в момент смерти, либо достигнет шуньяты, «великой пустоты» – совершенства, которого достигают лишь немногие.