Современные христиане, как известно, отвергают доктрину переселения душ. Согласно христианской доктрине, душа проживает в теле одну-единственную жизнь и со смертью тела ожидает приговора Страшного суда, который должен решить ее дальнейшую участь – вечное блаженство в Царстве Бога или вечные муки в аду. Однако известный русский религиозный философ Н. О. Лосский все же считал теорию перевоплощения души состоятельной. В работе «Учение о перевоплощении» он писал:
«Теория предсуществования души и перевоплощения… никогда не подвергалась осуждению Церкви. …На церковных молитвах, например на содержании панихиды, учение о перевоплощении никак не должно отразиться. В панихиде все внимание сосредоточено на конечной цели жизни человека, на вступлении его в Царство Божие, где нет «ни болезни, ни печали, ни воздыхания, но жизнь бесконечная». Но в индивидуальной молитве об усопших сторонник учения о перевоплощении может, конечно, обращаться к Богу с просьбой о благословении умершего на новых путях его жизни, о ниспослании ему даров Духа Святого и т. п.»
Кроме того, некоторые богословы и ученые, в том числе и христианские, признают возможность того, что ранние христиане более склонялись к теории перерождения, нежели к идее воскрешения и отправления в рай или ад. Согласно сторонникам реинкарнации, теория переселения душ соответствует простой логике и здравому смыслу: мог ли милосердный Бог дать своим детям лишь одну-единственную возможность достичь Царства Небесного? Можно ли допустить, что всепрощающий Бог обрек человека на вечность в аду, дав ему один-единственный шанс искупить грехи?
Возможные упоминания о реинкарнации есть и в Новом Завете. Некоторые его эпизоды вполне можно интерпретировать как ссылки на теорию переселения душ. В одном эпизоде, описываемом в Евангелии, Христос и его ученики повстречали человека, слепого от рождения, и ученики спросили: «Равви! Кто согрешил, он или родители его, что родился слепым?» (Евангелие от Иоанна [9:2]) Исследователи указывают на то, что сам факт того, что первые последователи Иисуса задали ему такой вопрос, предполагает их веру в предыдущее существование и распространенное мнение о наказании детей за грехи родителей. Об этом говорил и французский богослов Жан Кальвин, который полагал, что в приведенном стихе, возможно, речь идет именно о реинкарнации. По всей видимости, ученики Христа были уверены в том, что до своего рождения слепой жил в другом теле. Иначе как человек, незрячий от самого рождения, мог быть наказанным слепотой за якобы совершенный грех?
Согласно одной из христианских трактовок, ответ Христа ученикам подразумевает, что причиной недуга слепца были вовсе не грехи, совершенные им или его родителями. Он был рожден слепым для того, чтобы Иисус мог исцелить его и тем самым «умножить славу Господа». Однако сторонники реинкарнации указывают на то, что Иисус, отвечая, не сказал, что вопрос, заданный учениками, некорректен; кроме того, ответ Иисуса не объясняет, почему такие вещи случаются вообще. Ведь есть и другие люди, рожденные с тем же недугом.
В Евангелии также имеются указания на веру некоторых людей того времени в то, что пророк Илия вернулся в образе Иоанна Крестителя:
«Придя же в страны Кесарии Филипповой, Иисус спрашивал учеников Своих: за кого люди почитают Меня, Сына человеческого? Они сказали: одни за Иоанна Крестителя, другие за Илию, а иные за Иеремию, или же за одного из пророков» (Евангелие от Матфея [16:13–14]).
«И спросили Его ученики: как же книжники говорят, что Илии надлежит прийти прежде? Иисус сказал им в ответ: правда, Илия должен прийти прежде и устроить все, но говорю вам, что Илия уже пришел, и не узнали его, а поступили с ним, как хотели; так и Сын человеческий пострадает от них. Тогда ученики поняли, что Он говорил им об Иоанне Крестителе» (Евангелие от Матфея [17:10–13]).
«Истинно говорю вам: из рожденных женами никто не возвысился выше Иоанна Крестителя; но ничтожнейший в Царстве Небесном выше его. Ибо можете принять, что он есть Илия, которому должно прийти. Кто имеет уши, да услышит!» (Евангелие от Матфея [11:11, 14–15])
Идеи реинкарнации владели умами ученых и богословов и в Средние века. В III в. н. э. теолог Ориген, выдающийся знаток Библии, писал в «Началах»: «Из-за своей склонности ко злу некоторые души… входят в тела, поначалу человеческие; затем, за неразумные страсти, прожив отпущенный им срок человеческой жизни, они превращаются в животных, с уровня которых деградируют до уровня… растений. Из этого состояния, через те же стадии, они поднимаются, и им возвращают их место в раю».
Во времена Возрождения интерес к теме реинкарнации заметно возрос. Особую роль в этом сыграл итальянский философ и поэт Джордано Бруно, который за свои учения (в том числе и о реинкарнации) был осужден и сожжен на костре инквизицией. В заключительном ответе на предъявленные ему обвинения Бруно бесстрашно заявил, что душа – «это не тело» и что «она может находиться как в одном, так и в другом теле и переходить из одного тела в другое».