Сначала душа нисходит из своего свободного, духовного местообитания и воплощается в теле ребенка. Пребывая в человеческом теле, она накапливает опыт посредством своих попыток самовыражения в этом мире. Во время смерти происходит переход души с физического плана на последовательно более возвышенный уровень бытия. Это включает в себя процесс очищения и ассимиляции знаний и мудрости из прошлых воплощений. В конце концов, полностью отказавшись от инструментов личностного опыта, душа заново обретает свою изначальную духовную, бесформенную природу. По завершении этого процесса душа готова для своего следующего ритмического проявления и нисхождения на материальный уровень. Направление такой готовности – осуществление новой попытки раскрытия своего духовного потенциала и обретения сознания своей божественной природы и происхождения.
С подобной точки зрения то, что называют человеческой жизнью, представляет собой не более чем один миг в существовании истинно духовного человеческого существа. Оно призвано непрерывно двигаться вперед, с каждой жизнью приближаясь к завершению процесса самоосознания и самовыражения.
Согласно теософской доктрине, то, что перевоплощается, представляет собой ту часть индивида, которая изначально принадлежит к бесформенным и нематериальным мирам, находящимся вне времени. Через процесс реинкарнации проходит не физическое тело со всеми своими характеристиками, не эмоциональная природа со всеми ее пристрастиями и отвращениями и не ум с его накопленными знаниями и привычкой рассуждения. То, что проходит через процесс перевоплощения, находится над всеми этими аспектами индивида. Однако когда бесформенная сущность живого существа начинает процесс реинкарнации, она притягивает к себе старые эмоциональные, умственные и кармические образы и формирует на их основе новую личность. Таким образом, душа с помощью способностей, развитых в прошлых воплощениях и в посмертном процессе ассимиляции, получает способность справиться с теми препятствиями и недостатками, с которыми она не смогла совладать в своих прошлых реинкарнациях.
Как мы видим, почти все религии, учения, философские изыскания сходятся на мысли, что каждый индивид на самом деле является вечным существом (и каждый – фрагментом одного), которое много тысяч или миллионов лет возвращается снова и снова, чтобы воплотиться в новом теле. Все люди пребывают в этом цикле рождений и смерти, из которого есть только одно спасение – просветление.
Последующие воплощения жизни могут быть лучше или хуже, приятными или неприятными; это зависит от качества кармы, которая может сопутствовать человеку. Эта карма проистекает из прошлых деяний, обозначая то количество хорошего или плохого, которое могло быть аккумулировано в предыдущих жизнях, а также определяет, столкнется ли в новой жизни человек с возмездием или вознаграждением.
В отличие от древних и более поздних верований западная научная традиция всегда ищет точные доказательства всякого суждения о реальности. Любой метод требует, чтобы свидетельства, приводимые в пользу реинкарнации, отвечали определенным правилам. В результате многочисленных дискуссий ученые пришли к общему выводу: идея реинкарнации признана абсолютно допустимым и приемлемым верованием, интегрированным в самые современные аспекты культуры. Выходит, что специалисты, которые находятся на переднем крае технического прогресса, в то же самое время верят в свои прошлые и будущие жизни. Казалось бы, парадокс: вопреки всяким предубеждениям, такое верование, как считают мужи от науки, в высшей степени рационально и не является несовместимым с современными знаниями.
Разумеется, говорят ученые, эти свидетельства должны быть точно зафиксированы самими очевидцами, свободными от какого-либо пристрастия или скрытых мотивов. Кроме того, как и полагается в научных исследованиях, эта информация должна поддаваться проверке, то есть содержать факты, которые могут быть подтверждены из независимых источников.
Однако есть и еще одно, нигде не сформулированное, но имеющееся в виду правило: никакое новое открытие не должно отклоняться от того, что уже известно в качестве истины. Проще говоря, любые утверждения требуют научного подтверждения. Если, к примеру, кто-то вдруг заявит, что жил в Лондоне 300 лет назад, то в этом случае, очевидно, следовало бы извлечь все факты, которые затем сразу же можно было бы проверить в исторических архивах. По-видимому, следовало бы узнать адреса, имена родных и друзей, события того времени с указанием деяний и главных фигур и т. д. И вот что самое любопытное – такая работа уже однажды была проведена.
В конце 1950-х гг. психиатр доктор Ян Стивенсон из медицинского колледжа в Шарлотсвилле (штат Виргиния) занялся поиском ответов на вопрос о памяти прошлых существований. Он начал изучать отчеты о реинкарнации с использованием систематической научной процедуры. Даже его критики не могли не признать тщательность и скрупулезность ученого в установлении истины.