Загадки для дракона

По прошествии каких-то десяти лет почти все виды драконов сообразно своим способностям и пристрастиям добились расположения людей, среди которых усиливался интерес к изучению наших языков. Это было очень актуально, ведь далеко не все драконы могли свободно общаться с людьми на их наречиях. Уроки нашего универсального языка и языка черных драконов всем желающим давали подросшие дети Кастера и Тьены. Благодаря их усилиям среди людей появились очень хорошие переводчики, за услуги которых драконы, если требовалось, платили золотом. На просторы Южного моря выходили целые флотилии лодок. Раньше рыболовный промысел для людей был сопряжен с немалым риском. Теперь драконы не докучали людям, а люди не убивали драконов. То, что еще недавно мне казалось далеким будущим, свершилось за очень короткий срок. По существу, мою миссию можно было считать выполненной. Люди и драконы занимались своими делами, не мешая друг другу. Наш друг Пинто, например, полностью погрузился в науку и творчество, создавая уникальные лекарства. Он представил несколько удивительных снадобий на совет старейшин, который включил их в свод «ста секретов». Мой вклад в этот свод был куда скромнее. Вслед за мной и Кастер, наконец, решил отправиться на совет с одним из своих изобретений. Так имя человека попало в «сто секретов». Теперь свод включал шестьдесят восемь частей.

В нашем мире стало больше согласия. Это давало мне основания полагать, что если время людей уже и пришло, то время драконов закончится не скоро. А значит, мои усилия не были напрасны. Благодаря грандиозным переменам в наших отношениях с людьми, те стали богаче и смелей, а мы, драконы, ближе к цивилизации и… дальше от природы. Я с ужасом думал о том, что будет, если начнется строительство заводов и фабрик, про которые когда-то рассказывал Белый волшебник. Нет, этого драконы не переживут!

Вспоминались пророчества, хранящиеся в пещере сокровищ. Не все они сбылись, многое мне удалось изменить или отсрочить с учетом советов древних. Но я точно знал, что, если ситуация выйдет из-под контроля, ее можно изменить: на родном острове, в расщелине скалы большого грота лежало спрятанное мной совершенное оружие серых арков. О местонахождении невзрачной металлической коробки знали только Пинто и Эрда, в молчании которых я был уверен. Это вселяло в меня оптимизм, хотя и страшило. Иногда я вспоминал второе возвращение из мира фиолетовой луны, последнюю атаку изумрудного, свое падение в море, сожалея о том, что не выронил зловещее творение искусного мастера серых арков. Теперь бы оно спокойно лежало на глубоком дне, а нашему миру ничего бы не грозило.

Правда, в применении этого средства пока не было необходимости. Все складывалось как нельзя лучше: драконы и люди неплохо уживались друг с другом. По моим предположениям, однако, нельзя было исключать, что в драконьем сообществе когда-нибудь созреет недовольство людьми или кто-то из них самих захочет поменять установившийся порядок. Что ж, люди, как и драконы, неисправимы. Добиться взаимопонимания порой бывает сложно. Очень уж мы не похожи! И все-таки как тогда поступить: обживать оставшиеся на земле уголки, куда люди пока не добрались, или защищаться с помощью опасных артефактов?

В нашей школе говорят: «Ракруто мисто поэрмо ковастраки»[57]. И это так же непреложно, как парящий в вышине дракон.