Загадки для дракона

Народ долго не расходился, забыв о неотложных делах. Кастер и словом не обмолвился о пещере сокровищ, зато поведал изумленным землякам о том, что выучил язык черных драконов, на котором теперь прекрасно говорят его дети и довольно сносно – Тьена. Его рассказ о школе драконов люди слушали как сказку, а лечение крокодила на экзамене почему-то развеселило и взрослых, и детей. Время от времени кто-нибудь задавал вопрос, и Кастер пускался в объяснения. Известие о том, что, кроме черных и изумрудных драконов, в мире существует еще множество других видов летающих ящеров, повергло земляков в изумление. Если бы не подробные описания речных, туманных, костяных и спектральных драконов, местные жители уличили бы моего друга во лжи. Но он говорил уверенно и красиво, подбирал нужные слова, словно нанизывал на тонкую лиану драгоценные камешки. И в конце концов многие ему поверили.

Уже давно перевалило за полдень, когда путешественнику, наконец, дали передохнуть. Все шло как нельзя лучше: отец Тьены пригласил гостя на обед. Кастер вошел в дом, куда его раньше и на порог не пускали. Байтон здраво рассудил, что, если он хочет увидеть свою дочь и внуков, следует принять зятя как подобает. Бывший кузнец с трудом представлял, что все рассказанное Кастером – правда. Но ведь тот передал ему письмо Тьены. Убедиться окончательно в том, что она жива, а сам Байтон стал дедушкой, он мог только, приняв предложение дочери. Однако подняться в небо на спине дракона было выше понимания бывшего кузнеца. Его останавливал страх. Да и мог ли он, староста деревни, враждующей с драконами, позволить себе такое путешествие?

– Ты только представь, что подумают обо мне люди, когда я буду пролетать над их головами! – поделился он своими сомнениями с зятем.

– Все без исключения будут вам завидовать, – уверенно заявил Кастер. – Особенно, если не сегодня-завтра познакомятся с Ови. – Поверьте, мировые соглашения драконов и людей становятся реальностью! Совсем скоро поселений, сотрудничающих с драконами, будет очень много. Так почему бы нашей деревне не стать первой?

– Не спорю, это почетно, – согласился собеседник. – Но так ли уж точны твои прогнозы? По моим сведениям, число драконов в мире с каждым годом уменьшается.

– Верно, – подтвердил Кастер. – Люди отвоевывают у драконов все новые и новые земли, сокращая ареал их обитания. В нашем мире почти исчезли крупные дикие животные, которыми многие виды драконов питались раньше. Сегодня свое право на жизнь им приходится отстаивать, совершая набеги на фермы. Они могут ожесточиться и, собравшись в целое войско, объявить людям настоящую войну. Так, может, хватит враждовать? Не лучше ли помириться и быть полезными друг другу!

Байтон не стал спрашивать Кастера о том, что сулит такой мир жителям деревни и не окажется ли он для них разорительным. После долгих раздумий отец Тьены произнес:

– Ступай к своему Ови и скажи, чтобы прилетел завтра в полдень на нашу площадь. Надеюсь, к этому времени мне удастся уговорить людей прийти на встречу с ним.

Поблагодарив тестя, Кастер попрощался и через полчаса уже рассказывал мне о том, как провел день. Он сильно устал и быстро заснул, а я, напротив, в предвкушении завтрашних событий долго не мог сомкнуть глаза и задремал только на рассвете. Мне снились отнюдь не люди, а темный мир серых арков. Смогли ли они воссоздать сложный механизм, чертеж которого мы с Пинто им передали? Встанет ли когда-нибудь солнце в том мире?.. Пока я изо всех сил старался это понять, на деревенской площади уже собирался народ. Начались дебаты. Как и накануне, люди высказывали самые разные мнения по поводу мирового соглашения с драконами. Те, что занимались фермерством и ухаживали за скотиной, действительно сильно опасались, что наши услуги окажутся для них слишком обременительными. Охотники и рыболовы мало чем рисковали, но не понимали, что мы можем им дать. Река рядом с деревней была маленькая, речные драконы в ней не водились. Конечно, рассказ Кастера возбудил всеобщее любопытство. Страх отступил, и после всех пересудов земляки чтеца согласились на переговоры со мной, решив, что в худшем случае наш диалог станет для людей своеобразным развлечением. Ведь в деревне их так мало!