Загадки для дракона

Взяв курс на его родную деревню рано утром, к ночи мы добрались до цели. Облетели поселок, насчитав около трех десятков новых домов. Кроме маленьких скотных дворов, увидели две большие вновь отстроенные фермы. Одна была сложена из камня, вторая – деревянная. Обе огорожены довольно высокими дощатыми заборами, но для драконов это не преграда. Кроме досок, к столбам крепились сверху металлические защитные сети, которых раньше не было. Значит, теперь нашему брату все-таки сложнее подобраться к коровам и овцам. Правда, сейчас меня не интересовала скотина. С одной из своих важных задач я уже справился: доставил в деревню человека, который изменил мое отношение к людям и заставил себя уважать. Он знал о драконах почти все, и оставалось надеяться, что дружба с нами не сделает его изгоем в обществе себе подобных, а послужит взаимопониманию драконов и людей.

Мы приземлились на опушке леса, немного поспали, а с первыми лучами солнца Кастер поднялся и, слегка волнуясь, направился туда, где жил отец Тьены. Наслаждаясь позабытыми родными запахами (весна на островах Южного моря пахнет по-иному), чтец, видимо, еще и еще раз думал о том, как себя повести и что сказать, оказавшись на пороге знакомого дома. Но произошло то, чего он не предполагал. Еще издали Кастер заметил человека, охранявшего вход в поселок, хотя он не придал этому особого значения: лишь проверил, на месте ли магический куб, и зашагал дальше. Раньше никаких сторожей здесь не было. Грозный окрик охранника заставил чтеца остановиться. Кастер сделал это не потому, что в руках пожилого крепкого мужчины было ружье. А потому что никак не ожидал увидеть перед собой отца Тьены. Отметив про себя, что тот не очень изменился, разве что сильно поседел, Кастер, чуть робея, произнес:

– Здравствуйте, мастер Байтон! И давно вы подались в сторожа? – Мужчина опустил оружие и принялся с недоверием разглядывать появившегося невесть откуда незнакомца. – Неужто не признали? – снова спросил Кастер.

Тот долго смотрел на него, а потом решительно вскинул ружье:

– Какая встреча! Негодяй, укравший у меня дочь, вернулся, чтобы получить по заслугам!

– Вы действительно хотите лишить жизни супруга вашей дочери и отца ваших внуков? – невозмутимо улыбнулся мой друг. – Не беспокойтесь, с Тьеной все в порядке. Она просила передать вам письмо. Опустите же ружье!

– Так я тебе и поверил! – проворчал мужчина, но все-таки нехотя выполнил просьбу Кастера со словами:

– Давай письмо!

Я завис высоко в небе, наблюдая за тем, как чтец достает из кармана сложенный вчетверо листок, вырванный из той самой тетради, куда он когда-то записывал буквы и слова на древнем языке. Пожилой мужчина взял листок дрожащими руками, развернул его и вскоре поспешно сложил.

– Почерк Тьены, – констатировал он. – А слов разобрать не могу: буквы сливаются. Прочитаю позже, когда солнце будет повыше. – На некоторое время он застыл в нерешительности, а потом пробурчал: – Так и быть, пошли к дому!

Они медленно направились в глубь поселка. Поняв, что все идет по плану, я вернулся на опушку леса и решил еще немного вздремнуть. Как подсказывал мой опыт, если два человека нашли общий язык, их разговор может длиться долго. Расчет оказался верным. Как мне потом рассказал Кастер, вскоре вся деревня собралась у дома Байтона. Тот снова развернул письмо, а затем, утерев холодный пот со лба и немного успокоившись, медленно и громко, чтоб все слышали, прочел: «Здравствуй, дорогой отец! Прости, что мне пришлось покинуть родной дом. Так получилось. У меня все хорошо. Не сердись на Кастера. Я его очень люблю. Мы живем на маленьком острове. Как жаль, что тебя нет рядом! Ты бы видел, как тут красиво. Два твоих внука родились в один день. Мальчики часто спрашивают о тебе. В этом году им исполнилось по восемь лет. Они еще довольно маленькие, чтобы путешествовать на дальние расстояния. Поэтому не могут тебя навестить. Вот я и подумала: может, ты сам пожалуешь к нам в гости? По нашей просьбе черный дракон Ови доставит тебя до места в целости и сохранности вместе с Кастером. Поверь мне, драконы, как и люди, бывают разные: одни хорошие, другие не очень. Ови – наш лучший друг. Прилетай, отец! И, пожалуйста, когда соберешься, на всякий случай захвати с собой чернил. Чтобы написать это письмо, мне пришлось сделать их из цветов и листьев зверобоя. Чернила, которые продаются в нашей деревенской лавочке, все-таки лучше. И бумаги тоже прихвати! Целую тебя. До скорой встречи! Твоя дочь Тьена».