Загадки для дракона

– Этот негодяй сломал крышу твоего дома, пробил отверстие в стене, напугал жену и детей, – возмутился я, почти разозлившись на Кастера. – А тебе подавай новые приключения!

Чтец покраснел и, вытирая пот со лба, негромко произнес:

– Ты прав, Ови! – Не знаю, что на меня нашло: увидел истекающее кровью существо и совсем забыл, что это мой враг. А ведь на его месте вполне мог быть я сам. Уносите поскорее это бренное тело с острова! А мне и вправду пора заняться ремонтом дома.

Товарищи забрали изумрудного и вскоре улетели. С Алем я пообещал им разобраться самостоятельно. Бывший друг тупо смотрел на убитых речных драконов и никак не отреагировал на мое приближение.

– Что не улетаешь? – поинтересовался я. – Ты свободен.

Аль, все еще не глядя на меня, объяснил:

– Не могу придумать, как мне поступить. Ведь я отвечал за их здоровье.

– Неужели! – вырвалось у меня. – Вспоминаю наш разговор на слете. Выходит, тогда тебя пригласили помощником главного лекаря не к черным, а к речным драконам?

Аль кивнул и признался:

– Мои пациенты оказались очень странными созданиями, но это был мой шанс. Пока речные в своей стихии, они очень гармоничны, а на суше становятся неповоротливыми, часто травмируются и торопятся в воду. Но не могу же я все время там находиться! Вот и приходится зачастую обрабатывать их раны на берегу. Получается это далеко не всегда, эффект мизерный.

– Тебя, по крайней мере, ценят?

– Пожалуй, нет. – В голосе моего приятеля чувствовалась нескрываемая тоска. – Спустя годы я все еще на той же должности.

– Где же твои амбиции?

– В прошлом, – прозвучало в ответ. – А что касается этого острова, в набеге на него я не свой и не чужой.

– Знаешь, какие слухи ходят в нашем клане о твоей семье? – спросил я аккуратно. К моему удивлению, Аль не обиделся. Вероятно, он не первый раз слышал подобный вопрос. Последовал еще один кивок головой, долгое молчание, после которого школьный приятель с болью сказал:

– Во всем виноват мой отец. В свое время ему не удалось реализоваться. Вот он и решил, что я должен наверстать упущенное: в угоду ему делать то, что мне не нравится. – Взгляд моего собеседника снова застыл на том месте, где лежали пять поверженных речных драконов. – Понятия не имею, что сказать их родственникам! – Правду! – посоветовал я. – Скажи, что у них не было ни единого шанса спастись. А уж победить тем более. И пусть родные поскорее заберут эти останки! Не то нам придется сбросить их в море.

На том и закончился наш разговор. Я думал с сожалением, что в ближайшем будущем этот дракон вряд ли найдет свой путь. По крайней мере, пока жив его отец, такое невозможно. Вскоре Аль улетел. Пора и мне было собираться в путь.

– Подожди, – остановил меня Кастер, направившись в пещеру, и вскоре вышел оттуда с моим артефактом. Мы расположились на траве. Человек развернул манускрипт:

– Как я уже тебе говорил, это карта. Карта нашего мира. Вот смотри: здесь – Озерный край, здесь – Горный с Подгорным пределом, ниже – наше Южное море, тут Срединные земли, выше – пустыня, там – полюса.

– А что это за надписи и обозначения?

– Названия каждой части мира и конкретного места, располагающего каким-то входом неведомо куда. Что это за входы, лично для меня остается загадкой, хотя я прочел каждое слово манускрипта на древнем языке. В нем говорится о входах и времени, когда они открываются. Интересно, что больше всего загадочных входов находится где-то на Цепком болоте. Вот послушай!

– Не надо! – остановил я чтеца, поняв, о чем идет речь. – Это расположение порталов, через которые можно попасть в другие миры. А время указывается для того, чтобы знать, когда порталами можно воспользоваться.

– В другие миры? – задумчиво переспросил Кастер.

– Точно. Через порталы можно попасть не только в другие миры, но и другую эпоху: в прошлое или будущее. При определенных обстоятельствах эта карта – очень полезная вещь для того, кто ее понимает. Как тебе известно, я читать не умею. А значит, на тот случай, если тебя вдруг не окажется рядом, должен буду запомнить все указанные здесь названия и обозначения. Так что теперь медленно зачитывай каждое из них и покажи еще раз, что где находится!

– Ты всегда можешь рассчитывать на меня, – заверил Кастер. Затем он старательно исполнил мою просьбу и с надеждой спросил:

– Хочешь сказать, что, воспользовавшись одним из этих порталов, я мог бы увидеть отца и маму?

– Думаю, да. Но удастся ли тебе потом вернуться в свое время, к своей семье – вот вопрос, на который нет однозначного ответа. Ты готов навсегда остаться в прошлом?

– Вряд ли.

– То-то и оно! Путешествия во времени и пространстве – излюбленное занятие волшебников. А для простых смертных такие перемещения очень опасны. Во всяком случае, у меня пока нет никаких планов на этот счет. Пришла пора вообще отдохнуть от длительных перелетов. Сейчас мне больше всего нравится наслаждаться покоем на берегу теплого моря вместе со своей подругой и родными. Ну а потом поживем – увидим!