Загадки для дракона

Дочитав письмо, Байтон заплакал, не стесняясь слез. Соседи заохали, с интересом разглядывая вернувшегося из долгих странствий земляка. А тот обнял отца своей супруги за плечи и попросил у него прощения. В конце концов оно было получено, но на Кастера тут же обрушился град вопросов о его взаимоотношениях с драконами. Односельчане не могли понять, как можно иметь дело с «такими кровожадными и вероломными существами». Среди присутствующих была и тетка странника, которая, как и все собравшиеся, едва узнавала в нежданном госте Байтона своего племянника. И немудрено: щуплый застенчивый подросток превратился в высокого мускулистого молодого мужчину с красивой бородой.

– Кто такой этот ваш друг Ови? – поинтересовалась у него женщина, не сочтя нужным даже поздороваться.

– Ови – тот самый черный дракон, который унес меня из деревни на своей спине десять лет назад, – пояснил Кастер. – Не насильно, нет! Просто ему потребовалась моя помощь в одном важном деле. Он попросил меня об этом, обещая позже вернуть домой, и я согласился. Ну а потом мне понравилось жить рядом с драконами. Я многому у них научился. И в первую очередь, у Ови.

– Интересно ты рассуждаешь, – заметил один из соседей Байтона. – Дракон попросил тебя помочь в одном важном деле… Да разве такое возможно! – Он обвел рукой всех собравшихся: – Спроси любого из нас! И каждый тебе скажет, что никогда не слышал, чтобы драконы разговаривали.

– Чему у этих бестий можно научиться: грабить чужие фермы да убивать людей? – усмехнулся другой житель поселка и, вдруг как-то сразу став очень серьезным, добавил: – Устали мы от драконов. Изумрудные нас просто замучили! Вот пришлось сети развесить над скотными дворами, дежурство организовать по охране деревни, но легче не стало.

– Изумрудные – действительно очень коварные и жестокие существа, – сочувственно произнес Кастер. – Я по их вине, как вы знаете, остался без родителей, Тьена потеряла маму, а ее отец – жену. Думаю, вам полезно будет узнать: черные драконы, как и все мы, терпеть не могут изумрудных, но в отличие от людей в состоянии их остановить, когда те совсем наглеют. Иногда дело доходит даже до настоящей войны этих кланов. Победителями в большинстве баталий выходят черные драконы. Вот я и подумал: а почему бы вам, жителям этой деревни, не заключить с ними договор? Черные драконы вас будут защищать от налетов изумрудных, а вы…

– А мы уже после первого такого налета отдадим своим защитничкам половину нашего стада! – перебил Кастера один из фермеров.

– Ну почему же половину, – возразил Кастер. – На мой взгляд, можно ограничиться парой бычков и пятью-шестью свиньями. Хотите обсудить это с Ови, избранным черным драконом? Я могу устроить такую встречу. Заодно вы убедитесь, что он прекрасно понимает наш язык.

Толпа людей, собравшихся у дома Байтона, глухо загудела, обсуждая неслыханное предложение своего бывшего односельчанина. Летающие ящеры вселяли ужас, поэтому о соглашение с ними, по мнению большинства жителей поселка, не могло быть и речи. Вместо этого, как заявил один из крестьян, нужно научиться их побеждать. Однако все понимали: несмотря на явные успехи людей в борьбе с драконами, до окончательной победы над ними еще очень далеко, а какой-то приемлемый выход необходим уже сегодня. Многие считали, что совет Кастера нельзя принимать всерьез, потому что любые драконы – это зло. Пытаясь разубедить односельчан, Кастер старался доказать собравшимся, что продолжать вражду нет смысла, так как контакты с драконами могут быть очень полезными для людей. Чтобы переломить ситуацию, он приводил самые разные аргументы. Например, начал издалека:

– Не знаю, как сейчас, но раньше в этой деревне не было лекаря.

– Как не было, так и нет, – вздохнул Байтон. – А причем здесь драконы?

– Драконы, особенно черные – прекрасные лекари и замечательные травники, – пояснил Кастер. – Мой друг Ови – один из лучших врачевателей клана. Этому делу он научил и меня. Благодаря Ови и другим драконам я познал полезные свойства растений и готовлю из них лекарственные отвары, настойки и мази на все случаи жизни.

– А ты не привираешь, племянничек? – произнесла с нескрываемой издевкой тетка Кастера, как бы в очередной раз давая ему понять, что он никто.

Не обращая внимания на злорадную ухмылку родственницы, чтец снова напомнил землякам о том давнем дне, когда его забрали из поселка три черных дракона. Свидетелями их боя с изумрудными, которые тогда напали на ферму с намерением не оставить в живых ни одно животное, были все местные жители.

– Разве, прогнав изумрудных, черные драконы не доказали вам тогда, что могут быть великодушными с людьми? – спросил у односельчан Кастер.

На этот раз толпа не смогла ему возразить. Воодушевленный молодой человек начал рассказывать землякам о своих приключениях. И, хотя он опускал многие подробности, глаза людей постепенно теплели, а лица все чаще расплывались в улыбках.