Загадки для дракона

Радуясь этому, Кастер перестал думать об угрозах большого изумрудного дракона, которого невольно обидел на аукционе. Тем более что со времени торгов прошло уже полгода. Наступила зима. Море, как обычно в это время, штормило. Кастер всегда спал чутко и, если бы не сильный ветер, возможно, услышал бы, как на остров опустился его единственный недруг. От удара по кровле дома хозяева проснулись. Дом устоял, но нападавший нанес еще удар, на этот раз по стене, явно намереваясь разрушить жилище, чтобы добраться до людей. Не зная точно, кто покушается на его семью, Кастер вместе с Тьеной и детьми поторопились укрыться в пещере. По пути к ней хозяин острова оглянулся и при свете луны увидел на крыше знакомого изумрудного. А с неба уже спускалось подкрепление: три молодых представителя этого клана, пять речных и один черный дракон. Кастер понял, что с этой маленькой армией ему одному не справиться. Тем не менее, убедившись, что жена и сыновья находятся в относительной безопасности, он смело остановился прямо перед домом. Атака прекратилась. Заметив человека, изумрудный слетел с крыши, приблизился к нему и с презрением произнес на универсальном языке:

– Я обещал отомстить за свое унижение и сдержу слово. Сначала убью твою семью, а потом тебя. После этого возьму то, что должно принадлежать мне, и сожгу твой остров!

Недолго думая, Кастер вытащил из кармана куб. Дракон напрягся.

– Ты правда хочешь заполучить это? – спокойно спросил человек.

Изумрудный кивнул. Кастер произнес несколько непонятных противнику слов, и не успел тот моргнуть, как между ними возникла неожиданная преграда: десять черных драконов, неведомо откуда взявшихся, зависли в воздухе перед самым носом нежданного гостя, раскрыв хищные пасти. Хоть и выглядели эти астральные сущности как игрушечные, вид у них был устрашающий. Однако изумрудный только усмехнулся, веря в боевую неотразимость своей команды.

Прошло всего несколько секунд, и к черным драконам присоединились еще двадцать четыре астральных «малыша»: двенадцать туманных и столько же спектральных. На этот раз жаждущий мести изумрудный повернул голову в сторону своих подельников и что-то крикнул. Кастер слов не разобрал, но увидел, что речные направились к пещере. К счастью, они не летели, а двигались тяжелым медленным шагом. До входа оставалось шагов десять, когда хозяин куба бросился им наперерез. Вся астральная армия полетела следом за Кастером. Назревала битва, исход которой был неясен. Молодые изумрудные кинулись за человеком, но в их сторону тут же полетел большой огненный шар. Это было всего лишь предупреждение, сделанное защитниками Кастера. От неожиданности его преследователи остановились.

А у входа в пещеру держала оборону Тьена. Как только речные приблизились, она метнула в непрошеных гостей одно из изобретенных мужем средств защиты. Раздался знакомый хлопок. Полыхнуло пламя, и первый дракон упал замертво. Молодые изумрудные были слишком заняты, чтобы заметить это. Оправившись после огненной атаки астральных драконов и не принимая ее всерьез, они снова бросились за человеком, который уже почти добрался до своего укрытия. И снова путь им преградили магические черные драконы. Теперь они выглядели заметно крупнее – словно подросли. Беспрерывно выдыхая огонь, защитники хозяина куба били крыльями и кусали неприятелей, заставляя их остановиться. Изумрудные умело оборонялись, но астральные сущности действовали с большой скоростью и упорством, не позволяя непрошеным гостям острова двигаться вперед. Не останавливаясь ни на секунду, магические драконы увеличивались в размерах. Поначалу они не причиняли своим противникам особых увечий, но те не отступали. В итоге один из защитников человека выпустил в молодого изумрудного красную молнию. Изумрудный не успел увернуться, и молния ударила его в голову. Мощная роговая защита раскололась как орех. Дракон рухнул на землю. Его товарищи заметили это и удвоили свои усилия. С не меньшим рвением пытались проникнуть в пещеру речные. Однако спектральные и туманные помощники Кастера умело препятствовали этому.

Человек снова произнес над кубом пару слов, и на поляну перед входом в пещеру спланировало еще восемь астральных сущностей. Это были призрачные драконы, появление которых полностью дезориентировало неповоротливых речных, без того оказавшихся почти беспомощными вне родной стихии. Не обладая большим умом, они не могли противостоять защитникам человека на суше и уже сожалели, что ввязались в эту авантюру, польстившись на солидное вознаграждение, которое им было обещано. Безуспешные попытки речных схватить кого-то из посланников астрала не увенчались успехом. Спектральные поливали их смесью из песка и мелкой гальки, целясь прямо в глаза. Туманные покровители Кастера рвали тонкую броню противника когтями и зубами.