Загадки для дракона

В воздухе свернул голубой луч, и сверху на еще одного изумрудного упала тень. Он дернулся и обмяк. Тело молодого дракона сползло на траву и стало растворяться. Когда Кастер добежал до пещеры, на поляне перед домом оставались только зачинщик этой бойни и его последний родственник. Трое речных истекали кровью, еще двое – безуспешно пытались защититься от двадцати четырех астральных помощников человека. Лишь один непрошенный гость не принимал участие в происходящем, а просто стоял поодаль, наблюдая со стороны, как гибнут его сотоварищи. «Кто этот черный дракон? – подумал Кастер. – Как он сюда попал, и почему я с ним никогда не встречался?» Впрочем, подобные вопросы недолго занимали человека. Ведь у него пока оставались вполне дееспособные враги.

Хозяин острова приготовился к обороне, однако был уверен, что в этом не будет нужды. Тем временем молодому изумрудному все же удалось сбить одного из магических черных драконов. Тот не погиб, но оказался не в силах подняться. Астральные призрачные поспешили на помощь, обстреливая убийцу своем ядом до тех пор, пока он не решил спастись бегством. При этом даже не успел взмахнуть крыльями, как перед глазами возникла плотная желтоватая пелена, вроде густого тумана. Этот желтый сгусток поглотил изумрудного и через минуту выбросил из себя на траву его обескровленную тушу.

Тем временем спектральные и туманные драконы покончили с речными наемниками. Оставшийся в живых главный зачинщик бойни был измотан и не мог взлететь. Кровь сочилась из его многочисленных ран. Видя это, Кастер отправил в куб своих помощников, за исключением черных драконов. По команде человека они окружили реального представителя своего клана, не принявшего участия в битве, как бы взяв его в плен. Смерив это странное существо недоуменным взглядом, Кастер не стал его ни о чем спрашивать, а приблизился к лежащему на траве изумрудному и сказал:

– Ты едва не разрушил мой дом. Но я дарю тебе жизнь, если пообещаешь оставить в покое меня, моих близких и никогда не посягать на то, что мне принадлежит. Куб мой! Понимаешь?

Лишенный сил дракон в ответ лишь угрюмо взглянул на человека. Его глаза не выражали ничего. Кастер отошел от своего противника и посмотрел в светлеющее небо. С севера на остров надвигалось что-то похожее на черную тучу, которая при ближайшем рассмотрении оказалась группой из семи черных драконов. Среди них был и я. Опустившись вниз, все мы с удивлением осмотрели поле недавнего боя. Кастер тепло поздоровался с нами и, кивнув вправо, сказал мне:

– Ови, там твой сородич. Он не дрался со мной, а только наблюдал за происходящим. Решайте сами, как с ним поступить!

Взглянул туда, куда показывал чтец, я увидел Аля под охраной астральных драконов. Несколько моих товарищей приблизились к пленному, но стражи тут же подали им предупреждающий знак, выпустив небольшую огненную струю. Кастер отозвал своих защитников. Те взмыли вверх, растаяв в предрассветном воздухе и унося с собой раненого товарища. Я подошел поближе, не веря собственным глазам. Школьный приятель издали узнал меня, но явно не был рад встрече. С вопросами к нему пришлось повременить: Тьена и мальчишки, выйдя из своего укрытия, обнялись с главой семьи, приветствуя прибывшее подкрепление.

– А как вы тут оказались? – спросил меня Кастер, рассказав подробности случившегося.

– Ты надел шуму, человек! – ответил я. – Один дракон не нашего клана, пролетая ночью над твоим островом, видел начало этой битвы. Встревать в нее не решился, зато дал знать мне и другим черным драконам, живущим поблизости, что ты в опасности. И вот мы тут! Хотя ты и без нас управился.

– Спасибо, что откликнулись, – поблагодарил Кастер и несколько озабоченно продолжил: – Управиться-то я управился, но не знаю, как поступить вот с этим злыднем!

Я посмотрел на израненного изумрудного, беспомощно распластавшегося на траве, и не почувствовал ни сострадания, ни жалости:

– Это его астральные драконы так отделали?

– Знаешь, Ови, они сильнее, чем мы думали. Даже мне с ними надо держать ухо востро.

– Но ведь ты научился ими управлять. С чем тебя и поздравляю!

– Конечно, научился! Иначе меня бы уже не было в живых, – заметно повеселел мой друг. – Думаю, теперь меня никто не тронет. Разве что всегда найдутся охотники стащить мой куб.

– Найми сторожей! – посоветовал я. – Пусть охраняют твой остров и днем, и ночью. Главное – чтобы визит незваных гостей не оказался для твоей семьи неожиданным.

– Хорошая идея! – поддержал меня Кастер. – Надо подумать.

Раненого изумрудного было решено объявить пленным.

– Поступим так, как обычно поступают его соплеменники, – предложил один из моих друзей. – Подержим этого буяна у себя, уведомим об этом родных изумрудного и отпустим. Если, конечно, те предложат хороший выкуп.

– Как бы бедолага не умер во время перелета! – засомневался другой представитель моей команды.

– Может, я его сначала подлечу? – тихо спросил Кастер.

Драконы посмотрели на человека с большим удивлением.