Загадки для дракона

Начиналась не менее захватывающая часть необычного шоу, свидетелями которого мы стали. Прежде чем получить покупку, нашему другу предстояло за нее расплатиться. Я был уверен, что в мешках, доставленных с острова, золота явно не хватает до той суммы, которую Кастер назвал, соревнуясь с изумрудным. Где он возьмет остальное? Наш друг между тем уже просил своих носильщиков дотащить драгоценные мешки до площадки. Когда их развязали, на землю полился золотой поток. Глаза многих драконов загорелись от восторга и зависти. Если бы не аукцион, здесь наверняка бы разразилась кровавая локальная война. Я и сам как зачарованный смотрел на золотой водопад, пока он не иссяк. Кастер попросил меня, Пинто и Эрду понаблюдать за тем, как идет подсчет золотых, а сам отошел к группе призрачных и стал о чем-то с ними договариваться. Пятнадцать взрослых особей быстро взмыли вверх и стремглав понеслись в сторону родных гор. В мешках, принесенных с острова, оказалось чуть больше семи миллионов. Как только последние золотые были сосчитаны и вновь убраны в мешки, в небе вновь показались призрачные. На этот раз они летели медленнее и неспешно опустились возле площадки с тяжелой ношей.

Поскольку вторая часть платы Кастера за куб была больше первой, пустынные не решились ссыпать все монеты в одну большую кучу золота, чтобы не демонстрировать ее собравшимся, щекоча их нервы. Количество счетоводов утроилось. Устроители торгов передавали каждому из них мешок за мешком. Те их раскрывали один за другим, доставали пригоршни монет и, сочтя, тут же бросали в порожнюю тару. Зашло солнце, но никто не расходился. Приятная процедура продолжалась при свете луны до тех пор, пока все до единой монеты не были учтены.

Уже совсем поздно Кастер получил свой куб. На мой вопрос, откуда взялись недостающие деньги, он ответил мне и Пинто:

– По моей просьбе призрачные сделали для меня тайник в одной из своих пещер, доставляли туда золото и организовали охрану. Как видите, мы поладили. Извините, что не успел рассказать вам об этом раньше. Кстати, у меня кое-что осталось от покупки куба. Так что позволь, Ови, возместить твои затраты на вчерашний манускрипт. – С этими словами чтец, у ног которого стояло два мешка из златоцвета, перенес один из них поближе ко мне, а затем поднял второй и добавил, обращаясь к нашему соратнику: – А это тебе, Пинто! Ты так много для меня сделал.

Какой дракон откажется от подобных подарков! Надо признаться, мы были немного удивлены и обрадованы таким поворотом дел. Поблагодарив Кастера, Пинто заметил:

– Плохо, конечно, что ты не посоветовался с нами. Но хорошо, что призрачные тебя не подвели. Лично я очень доволен, что ты заводишь все больше друзей, в том числе из других кланов.

– Я очень хочу выучить язык призрачных, – признался Кастер. – Вы мне поможете?

– С удовольствием! – ответил Пинто. – Только сначала тебе надо вернуться домой и разобраться с магическим кубом. Так что забирайся на мою спину. Полетишь со мной.

– В другой раз, ученый дракон! – решительно возразил я. – Ведь до твоего острова отсюда ближе, чем до острова Кастера и нашего с Эрдой дома. Так что ты сойдешь с дистанции раньше.

Пинто снова не стал возражать. К этому времени в небо поднялась большая группа зрителей и участников закончившегося шоу, пускаясь в обратный путь. Мы поспешили присоединиться к своим собратьям, но немного спустя наши пути разошлись. Призрачные отделились первыми, взяв курс на север. Чуть позже в ночном сумраке растаяли туманные и костяные. Речные, долетев до большой реки, бросились вниз, не прощаясь. Достигнув вместе с нами берега Южного моря, сумеречные, спектральные и часть черных драконов повернули на запад, а мы и другие островитяне, продолжили свой полет уже над морем. По мере продвижения вперед наша команда таяла. Увидев внизу знакомые места, драконы спешили быстрее очутиться в родных пещерах. Пинто отстал последним. Успешно доставив Кастера домой, мы с Эрдой заторопились к себе. Прежде чем расстаться, я передал чтецу артефакт, приобретенный мной по его совету со словами:

– Сейчас тебе некогда разбираться в предназначении этой вещи. Займись сначала своим кубом! А это пока пусть побудет у тебя. Все равно без твоей помощи мне не обойтись.

– Безусловно, это какая-то карта. Обозначения на ней сделаны на знакомом нам с тобой языке. Но хотелось бы рассмотреть все без спешки и подумать над каждым словом. Обещаю, что в следующий раз, когда мы встретимся, на этой карте не останется ни одного белого пятна.

– Ну вот и отлично!

Кастер отнес старинную карту в пещеру, и мы с Эрдой взлетели. Провожая нас, человек долго смотрел в небо, а потом вынул из-за пазухи астральный куб и восторженно поднял его над головой. Над маленьким островом раздался полный ликования крик на языке черных драконов: «Порталима скорцо!»[56]

Глава X. Астральные сущности