Загадки для дракона

– Мой посох действительно очень красив, но аукцион не то место, куда его следовало бы взять с собой, – улыбнулся я. – Так что этот артефакт сейчас стережет бабушка. Прилетай ко мне на остров! Там и поговорим. А теперь нам надо торопиться на площадку для торгов.

– С удовольствием принимаю твое приглашение, – откликнулась Канти, не без изумления осматривая Кастера, который уже спешил к нам вместе с Эрдой и Пинто. Пришлось познакомить однокашницу и сестру с человеком, а потом все вместе мы направились к месту сбора.

Когда на площадку для торгов вынесли небольшой куб, кое-кто из присутствующих не смог скрыть разочарования. Остальным захотелось получше рассмотреть блестящие на солнце грани куба, каждую из которых украшал искусно выполненный рисунок. На одном из них был изображен черный дракон, на втором – изумрудный, на третьем – призрачный, на четвертом – спектральный, на пятом – туманный, на шестом – речной. Шесть граней куба – шесть драконов. Изображений других наших видов на кубе не было. Распорядитель торгов пояснил, что этот артефакт попал к пустынным очень давно, но, как они ни бились, не смогли разгадать его загадку.

Куб мерцал и переливался всеми цветами радуги. Он то становился прозрачным, то вдруг чернел, то светился зеленым, а потом менял цвет на серый. Зрелище завораживало. Над полем стоял гул голосов. Собравшиеся живо обсуждали увиденное. Слово взял Пинто:

– Уважаемые собратья! – сказал он. – Вы, наверное, уже поняли, что перед нами кристалл астрала. Многие из нас, конечно, слышали легенды об этом магическом предмете, но почти никто не верил в его существование.

Все стихли. Пауза продлилась несколько минут, а затем раздался голос одного из владельцев куба:

– Ты прав, мастер особых снадобий: это кристалл астрала, но, к сожалению, наш клан не может им пользоваться, как, впрочем, кланы костяных и сумеречных. Так когда-то решили волшебники. Думаешь, тебе, черному дракону, это удастся?

– Не знаю, – честно признался Пинто. – Но могу попробовать.

С этими словами мой друг осторожно взял в лапы куб, переданный ему распорядителем торгов, и долго осматривал каждую грань магического предмета, словно пытаясь обнаружить хоть какую-нибудь щель между ними. Однако поверхность куба оказалась безукоризненно гладкой. После безуспешных манипуляций Пинто отдал артефакт обратно и, качая головой, отошел в сторону.

– Прежде чем купить эту вещь, мы хотим увидеть, как она действует! – зазвучали недовольные голоса.

– Можно, я им покажу? – тихо спросил меня Кастер. Я с любопытством посмотрел на человека, а он перешел на шепот: – Для этого нужно знать то, чему ты меня научил.

– Древний язык?

– Он самый. И не только.

– Но на кубе нет ни одной надписи, – засомневался я, предупреждая Кастера. – Имей в виду: если у тебя ничего получиться, может разразиться скандал.

– Но ты же здесь! Пинто и Эрда тоже. Так что отобьемся! Кроме того, я все равно куплю эту штуку.

Человек вышел вперед и спросил на ведущего универсальном языке:

– Могу попробовать?

Пустынный дракон в знак согласия лишь кивнул головой. Кастеру куб показался теплым и даже мягким на ощупь. Подержав его у груди и слегка согнувшись, он тихо произнес фразу, непонятную для собравшихся, а затем громко добавил на моем родном языке: «Явись!» Куб почернел, и в ту же секунду откуда-то сверху на поляну спикировало десять маленьких черных драконов, образовав возле человека замкнутый круг. Если бы не слишком миниатюрные размеры, их можно было бы назвать нашими точными копиями.

– Кто это, и что они могут?! – послышались насмешливые крики.

– Астральные драконы, силы которых не знает никто, – громко произнес Пинто. – Они защищают того, кто их вызвал.

– А нельзя ли выставить на продажу и человека? – проорал какой-то туманный, восседая на мешках с золотом, и пояснил со смехом: – В качестве приложения к магическому кристаллу. Чтобы всегда суметь воспользоваться им без лишних затруднений.

Слова наглеца возмутили Пинто, но он великолепно владел собой, выступил вперед и, обратившись к туманному, с достоинством сказал:

– Должен объяснить вам, уважаемый, что друг избранного дракона и лично мой не продается. Именно благодаря этому человеку Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг и мы, его соратники, смогли попасть в пещеру сокровищ и уяснить смысл древних пророчеств, найденных там. Согласно этим предсказаниям, всем нашим видам в ближайшие столетия грозило полное исчезновение. Кастер не только прочитал древние тексты, но и помог разыскать другие старинные документы, дающие возможность избранному дракону менять наше будущее к лучшему. Теперь каждый удар золотого посоха Овиладистоламера Кинтарбалистбормага о землю продлевает эру драконов. Важно только прислушиваться к мнению избранного и уважать человека, которому наше сообщество многим обязано.

На поляне снова стало очень тихо. Мне даже показалось, что все собравшиеся теперь как-то по-иному смотрели на меня и Кастера.

– Да ты, оказывается, прирожденный оратор! – с восхищением произнесла Эрда, когда Пинто вернулся в наши ряды.

– Отличная речь, – скупо похвалил я друга.