Загадки для дракона

– Да ладно вам! – скромно отреагировал Пинто. – Делайте ваши ставки, драконы! Лично я пас. И ты, Ови, думаю, тоже. Нам эта вещь просто ни к чему.

Между тем Кастер все еще стоял в окружении своих астральных защитников. Наконец, кто-то спросил, непонятно к кому обращаясь:

– А все-таки эти десять малышей справятся хотя бы с одним настоящим взрослым драконом?

Поскольку устроители аукциона молчали, Пинто снова вступил в разговор:

– Трудно сказать, – рассуждал он. – По легенде, несмотря на свою миниатюрность, астральные сущности очень воинственны, но насколько… Чтобы узнать об этом наверняка, попробуйте вступить с ними в борьбу!

– Запрещается! – хором воскликнули продавцы, изумленные тем, с какой легкостью человек сделал то, что песчаным не удалось за столетия. Приняв почти воинственную позу, распорядитель аукциона прокричал собравшимся: – Вы хотели увидеть куб в действии, вам это показали. А теперь переходим к торгам!

Кастер снова прошептал какую-то фразу, и драконы как по команде взмыли вверх, исчезнув в безоблачном небе. Человек вернулся на место.

– Как у тебя это получилось? – спросил я. Кастер посмотрел мне в глаза:

– Волшебники заговорили куб. И тот, кто не знает древнего языка, не сможет никого вызвать. Но мы-то с тобой этот язык знаем…

– А что именно нужно сказать? – снова спросил я. Кастер долго молчал, а потом ответил:

– Если я не смогу купить куб, эта тайна умрет со мной. Не обижайся, Ови!

Он был настроен более чем решительно. Объявили стартовую цену: сто тысяч золотых. Большая часть потенциальных покупателей сразу оставила попытки участвовать в торгах. В итоге набралось пятнадцать особей, которые могли позволить себе посоревноваться друг с другом в щедрости, но им потребовался маленький перерыв, чтобы посчитать резервы и осознать, стоит ли бороться за этот лот. В наших легендах говорилось, что астральные драконы – слуги и помощники Звездного, наделенные большой силой и магическими способностями. Их вид и облик, как рассказывала мне бабушка, зависят от противника, который угрожает тому, кто их вызывает. Было понятно, что куб даст своему хозяину некую власть, поднимет статус его семьи и клана. Но лично я престижем был не обделен, смелостью и удачей тоже. За мою короткую жизнь мне удалось стать мастером по всем дисциплинам в школе, открыть пещеру сокровищ, положить несколько рецептов в копилку «ста секретов», а также добыть совершенное оружие у серых арков. Правда, рассказывать об этом приобретении не входило в наши планы. Конечно, заручившись поддержкой астральных драконов, я мог бы свободно путешествовать, не заботясь о том, что кто-то станет препятствием на моем пути. С другой стороны, на мой зов о помощи всегда готовы были откликнуться мои собратья из самых разных кланов. Пожалуй, Пинто был прав: нам с ним эта игрушка ни к чему. Вот Кастер – дело другое, тем более что он сумеет ее применить.

Придя к такому заключению, я почему-то подумал о туманном драконе, которому вчера не удалось из-за моей настойчивости купить второй лот. Упорство, с которым он торговался за обладание старинным фолиантом, наводило на мысль, что, возможно, туманный нашел знакомого мне мудреца, а тот научил его древнему наречию и поведал о том, где могут пригодиться подобные языковые познания. Правда, поверить в это было почти невозможно. Еще более фантастическим стало мое предположение о том, что некоторые драконы научились читать. Не исключался, конечно, и третий вариант, согласно которому кто-то из людей или волшебников решил вдруг помочь туманному. Однако, прокрутив в уме все свои предположения, я отбросил каждое из них, вспоминая, каким надо обладать характером и выдержкой, чтобы понравиться волшебнику или хотя бы заставить его обратить на себя внимание. Кроме того, заявившемуся к нему гостю предстояло выдержать экзамен на сообразительность, а позже и на выживание, регулярно отдавая свою кровь в обмен на любые объяснения. И уж совсем не верилось в готовность мудреца обучать нашего брата основам чтения на незнакомом языке. Нет, тут явно было что-то не то…

От беспокойных раздумий меня отвлек Пинто.

– Ови, следи за ставками! – сказал он. – Хоть нам с тобой и не нужен этот куб, Кастеру он явно пригодится для защиты семьи.