Загадки для дракона

Кастеру очень хотелось повторить свой эксперимент с вызовом астральных драконов и поскорее убедиться, что в его руках действительно полезное приобретение. Но все-таки он решил повременить, дождавшись очередной встречи с Пинто. А тот и сам был не прочь получше рассмотреть загадочный артефакт, поэтому не заставил себя долго ждать, навестив Кастера и его семью уже вскоре после аукциона. Хозяин острова буквально засыпал ученого дракона вопросами. И хотя далеко не на все из них получил ответы, многое для себя уяснил. Первым делом попросил Пинто, чтобы тот обучил его произносить волшебное слово «Явись!» на всех известных нашему общему другу драконьих языках. Сделать это Пинто было легче всего. Разве что языка речных драконов он не знал совсем, предупредив Кастера, что пока этот пробел не будет закрыт, вызвать речных не удастся.

– Почему на астральном кубе изображены именно драконы? – поинтересовался Кастер.

– Астрал – ментальный мир тонких энергий, – объяснил мой соратник. – В нем обитают самые разные сущности, внушающие страх. Драконов боятся все. Очевидно, поэтому волшебники, создавая куб, наделили его способностью в минуту особой опасности для владельца вызывать именно драконов. Как правило, они соразмерны своему хозяину. Потому астральные драконы, которых ты вызвал, оказались намного мельче нас. Но это не очень сильно отражается их на физических способностях. Они чрезвычайно выносливы и призваны выручать владельца куба из любой ситуации. Кроме того, встретившись с более крупным противником, астральные сущности довольно быстро становятся соразмерны ему, а не хозяину куба.

Пинто умолчал об этом на аукционе, но Кастеру рассказал о кубе все, что знал, понимая, что человек в конце концов сам доберется до истины.

– Не сомневайся, – подчеркнул мой ученый собрат, – твои астральные защитники будут без устали сражаться за тебя с реальными драконами, даже получив тяжелые ранения. Вбирая энергию и копируя лучшие приемы борьбы напуганного противника, они становятся сильнее. Только вот беда: настоящего дракона на испуг просто так не возьмешь. Поэтому астральные сущности, подобные нам, не могут очень долго находиться в реальном мире. Чтобы восстановить свои силы и отдохнуть, им нужно вернуться в мир тонких энергий.

Кастер узнал и о том, что разные виды астральных драконов по-разному переносят перипетии реального мира. Черные и изумрудные драконы, например, в состоянии пребывать здесь около двенадцати часов подряд, туманные и спектральные – около восьми часов, а призрачные только шесть.

– Ты можешь вызвать драконов всех кланов почти одновременно, – пояснил Пинто. – Причем черных для твоей защиты прибудет десять, призрачных – восемь, изумрудных – двенадцать, а туманных или спектральных – пятнадцать. Эти сущности не раздумывая вступают в бой и даже могут погибнуть. Если в астральном мире остался хотя бы один их представитель, куб восполнит потерю. Но, если, например, будут убиты все десять черных драконов, призванных тебя защищать, кубу будет не из чего создавать новых.

Из всех этих разъяснений Кастер понял, что владеет мощным артефактом, требующим очень бережного и умного обращения. Хрустальный шар, копирующий золото и мелкие предметы, был просто игрушкой по сравнению с этим боевым оружием. Прощаясь с человеком, Пинто выразил надежду, что куб не скоро ему понадобится.

– Сам посуди, – рассуждал мой соратник, – кто теперь отважится на тебя напасть? Ведь всем известно, что ты находишься под надежной защитой астральных сущностей!

Я и Эрда тоже так считали, занявшись по возвращении домой своими делами. И если мы после аукциона навещали семью своих друзей реже, чем раньше, то все больше черных драконов пользовались услугами человека, когда им требовалось какое-то лечение. Пациентам Кастера нравилось, что он не брал за работу золота. Кроме того, по утверждению больных, после визита к этому необычному лекарю раны затягивались быстрее, чем обычно в таких случаях, и почти сразу же прекращали ныть, стоило человеку обработать их своим снадобьем. Наш друг становился известным мастером врачевания.