Загадки для дракона

– Драконы используют для таких нужд мешки из златоцвета, – пояснил я. – Это довольно распространенное неприхотливое растение, кстати, абсолютно бесполезное в качестве лекарственного сырья. Зато у него цепкие стебли и твердые листья, которые прекрасно держат тяжелый груз. На нашем острове златоцвета хватает. Набрать его мне не составит труда. А Эрда не откажется изготовить нужную тебе тару.

– Спасибо, Ови! – оживился Кастер. – Конечно, трудно судить, что за артефакт выставят на аукцион пустынные. Если это вещь полезная, а мне удастся ее приобрести, уверяю тебя: воспользоваться ей при необходимости всегда сможете и вы, мои друзья.

Драконы не сентиментальны, но слова чтеца тронули мое сердце. Демонстрировать свои чувства не хотелось, и я снова заговорил о златоцвете, поинтересовавшись, какого размера мешки ему нужны.

– Чем вместительнее, тем лучше, – заметил Кастер. – Если, конечно, такие мешки окажутся надежными, а драконам, которых я попрошу доставить золото на аукцион, подобная ноша будет не в тягость.

– Не волнуйся, – успокоил я друга. – Мы с Пинто подберем для тебя подходящих перевозчиков!

На том и расстались, а через месяц у Кастера уже была первая партия здоровенных мешков. Вся семья чтеца пригоршнями ссыпала туда монеты, но к моему удивлению тары не хватило. В итоге Тьене пришлось отправиться со мной на наш остров и вместе с Эрдой взяться за изготовление недостающей тары. После того как еще десяток мешков были наполнены золотом, намерение чтеца купить таинственный артефакт уже не казалось мне фантастической затеей. К этому времени о предстоящем аукционе уже знали все драконы. Вход на него был свободен для каждого представителя нашего сообщества. Надеясь, что не возникнет проблем с этим и у Кастера, я все же обратился в совет старейшин с просьбой разрешить человеку стать участником торгов. Мне не отказали. Ведь как-никак Кастер считался титулованным лекарем драконов, моим другом и другом Валтамарпостака Пинтокарта. Кроме того, у Кастера были деньги, чего не могли не учитывать организаторы аукциона. Даже заполнив золотом вторую партию мешков, чтец не прекратил копировать монеты.

Чем меньше времени оставалось до открытия аукциона, тем любопытнее становилось мне, что же за артефакт будет на нем выставлен. В надежде раздобыть хоть какие-то подробности Пинто отправился на совет старейшин, но выяснил только, что пустынные собираются расстаться с тремя реликвиями, которые очень долго хранили. За неделю до начала торгов мы с Эрдой засобирались в дорогу. Отец и средний брат тоже изъявили желание посмотреть на редкое зрелище. Они отправились прямиком к условленному месту, ну а я и моя невеста поторопились на остров Кастера и Тьены, предварительно отправив туда восемь взрослых черных драконов для доставки золота на аукцион. Оказать помощь Кастеру в этом деликатном деле выразили желание и родственники семьи его первых пациентов. В знак благодарности за защиту и лечение своих юных отпрысков родители делегировали на остров двух своих старших сыновей.

Вся поляна перед домом нашего друга была заставлена увесистыми мешками из златоцвета. Рядом расположились драконы-перевозчики, готовые взлететь по первому сигналу Кастера, который проверял, хорошо ли завязаны мешки, раздавал указания своим помощникам, переходя от одного к другому и не забывая знакомить их с Тьеной и сыновьями, с энтузиазмом приветствовавшими моих сородичей на нашем языке.

– Тебе не кажется, что процесс сближения драконов и людей идет полным ходом? – весело спросил я у удивленного Пинто, который прилетел раньше нас и скромно стоял в сторонке.

– Лично я не против, – ответил он, явно обрадовавшись нашему появлению, и тут же телепатировал мне: – Конечно же, мирное сосуществование драконов и людей куда лучше, чем совершенное оружие серых арков. Беда в том, что большинство наших собратьев не готово к диалогу со столь отличными от нас созданиями. Хотя Кастер достоин уважения. Настоящий борец! Кстати, на ком он полетит на аукцион? Я бы с удовольствием подставил спину этому человеку.

– Подставишь на обратном пути! – усмехнулся я. – А туда он полетит на моей.

Пинто согласно кивнул. Наконец все было готово. Освободившийся Кастер подошел к нам, вытирая пот со лба, и сообщил, что можно стартовать. Каждый из десяти драконов-перевозчиков взял по два мешка золота. Сколько монет было во всех этих мешках, точно не знал даже сам хозяин. Безусловно, сумма набралась значительная, но хватит ли ее хоть на один из трех артефактов, выставляемых на торги? Пинто, которому я адресовал этот вопрос, уверенно изрек: «Хватит и даже останется!»