Загадки для дракона

Через две недели юные драконы поправились настолько, что вполне могли вернуться домой, хорошо сознавая, что наряду с теплым приемом обрадованные родные наверняка устроят им нагоняй. Об оплате своих услуг Кастер и слышать не хотел, зато попросил драконов рекомендовать его знакомым, нуждающимся в лечении. Он предупредил, что не намерен брать с пациентов золота. После того как юные черные драконы оставили остров, Кастер смог уделять больше времени приумножению своих капиталов. С помощью магического шара, найденного в пещере сокровищ, ему удавалось копировать не только золото, но и алмазы. Он наловчился копировать даже небольшие стеклянные колбочки для своих снадобий. Жаль, что предметы покрупнее, например, бревна для ремонта дома, шар выдавать отказывался. «Видимо, создателю этого артефакта бревна были ни к чему», – иронизировал Кастер. Легкий и очень прочный, шар верно служил человеку, не подвергаясь никаким вредным воздействиям. Блестящий кристалл, находящийся внутри шара, являл собой эталон мастерства, не подвластного времени.

Мы с Эрдой, конечно, немного сожалели, что, находясь в пещере сокровищ, не обратили внимание на такую полезную вещь, но искренне радовались практичности человека. Услышав мой рассказ о том, как Кастер отбил атаку изумрудных и нанес им серьезный урон, невеста только улыбнулась:

– Жизнь среди драконов научила его постоять за себя.

– Ты бы видела, что он сделал с незваными гостями! – воскликнул я, словно сожалея о погибших врагах.

– И поделом им! – отозвалась Эрда. – Сами напросились.

– Что правда, то правда, – согласился я.

Подруга улыбнулась, прикрыла глаза и сладко зевнула:

– Три недели назад, когда я залетала к Кастеру, он попросил доставить ему кое-какие лекарственные травы, которые не растут на том острове. Не смог бы ты в ближайшее время это сделать? Все, что нужно, я приготовлю.

… Утром следующего дня мы вместе с Эрдой собрали большую охапку целебных трав, с которыми я направился на маленький остров. Дети и Тьена встретили меня на берегу, проводив в лабораторию, где находился глава семьи. Попав в пещеру, я сразу ощутил неприятный запах. На мой вопросительный взгляд друг извинился и сказал, что готовит еще один неприятный сюрприз для изумрудных.

– И какой же? – поинтересовался я, когда мы вместе вышли на свежий воздух. Кастер повертел в руках небольшую колбочку и ответил:

– Если раствор из этой склянки попадет на чешую изумрудного, ему станет так больно, словно огонь опалит его изнутри.

– А как же черные драконы? – всполошился я. – Разве на нас твое изобретение подействует по-другому?

Кастер пожал плечами и ответил как ни в чем не бывало:

– Успокойся, Ови! Для друзей я готовлю только приятные сюрпризы.

И хотя этот ответ был несколько невнятным, от моей озабоченности не осталось и следа. Я вручил Кастеру подарок от Эрды. Поднеся травы к лицу, он глубоко вдохнул их аромат, а потом произнес уже знакомым мне извиняющимся тоном:

– Понимаешь, средства обороны – гарантия благополучия и спокойствия моей семьи. Людям не дано ни таких крыльев, как у тебя, ни такого сильного тела, ни огненного дыхания. Вот и приходится мне повозиться с травами, минералами и насекомыми, делая выжимки и отвары, соединяя одно с другим, а затем преобразуя полученное во что-то третье. Напомню: у меня были хорошие учителя и опасные враги. Так что я наловчился. Благо здесь, на острове, свободного времени для опытов мне хватает.

Кастер рассказал, что всерьез готовится к аукциону, копируя золотые монеты. Только вот места для золота, под которое драконы обычно отводят не менее трети пещеры, у нашего друга практически не осталось: половину ее занимала лаборатория, вторая половина предназначалась для гостей. До недавних пор Кастер и не особенно нуждался в любимом нами желтом металле. Если хозяину острова нужны были бревна или еще какая-нибудь мелочь, обычно я просил кого-то из черных драконов доставить ему все, что требовалось. Маленький заказ они выполняли бескорыстно, за больший обычно просили сто золотых, которые Кастер тут же отдавал им не торгуясь. Никому из драконов не приходило в голову поинтересоваться, откуда у человека золото. Наш брат предпочитает не лезть в чужие дела.

– Ты будешь смеяться, – слегка потупив взгляд сказал мне Кастер, – но сейчас у меня только одна трудность: не знаю, куда девать золотые монеты.

Я бы и впрямь рассмеялся, но, поскольку разговор происходил в пещере, мне пришлось сдержать себя из опасения, что от издаваемых мной звуков попадают с полок, разбившись, многочисленные склянки и кувшинчики со снадобьями. А ведь среди них были и сильнейшие яды. Между тем друг продолжал:

– Лианы, которые растут на нашем острове, не отличаются особой прочностью. Так что подходящего мешка из них не сплетешь. Мы с Тьеной пробовали. И все безуспешно.