Загадки для дракона

Дети бросились к отцу. Кастер поспешил из лаборатории и увидел в небе драконов, которые, приближаясь к острову, теряли высоту, опускаясь все ниже. С ними явно творилось что-то неладное. Оказавшись совсем близко от земли, один из моих собратьев, как мне потом рассказывали, завис в воздухе, распластав крылья, а другой начал облетать остров. Они, безусловно, видели людей внизу, но не решались приземлиться. В Южном море и за его пределами все знали, кому принадлежит этот остров, и слышали о человеке, получившем титул врачевателя драконов, но соседи Кастера все же предпочитали лечиться у себе подобных. Дело было не столько в недоверии, сколько в привычке. Кроме того, никто не имел понятия, что именно попросит человек за свои услуги и как с ним расплачиваться.

– Ну смелее же! – громко закричал Кастер, задрав голову и приглашая драконов опуститься с небес на землю.

Внезапно Тонторок дернул отца за руку, указывая в противоположную сторону: с юго-запада к острову приближалось шесть изумрудных. Они были еще далеко, но летели быстро. Кастер и его дети могли безошибочно отличить даже на довольно большом расстоянии один наш вид от другого. «Сейчас же в пещеру!» – приказал он мальчикам. Сыновьям не хотелось уходить, но они не привыкли препираться. Кастер понял, что в небе над островом может произойти конфликт. Черные драконы тоже заметили приближающуюся опасность. Воинственно настроенные изумрудные казались крупнее и старше. Кроме того, имели численное преимущество. И решение, наконец, было принято: мои собратья начали спуск. Как только черные драконы коснулись земли, Кастер, поздоровавшись с ними, спросил:

– Какая помощь вам нужна?

– Требуется защита и лечение, – лаконично ответил тот, что постарше.

– Я лекарь, а не воин, – предупредил их Кастер с некоторым сожалением.

Тем временем сверху раздался свист крыльев. Изумрудные явно намеревались приземлиться. Хозяин острова не знал, как поступить, опасаясь за свою семью, в то время как черные драконы уже приготовились к бою. Для них не существовало другого выбора, и Кастер сознавал, что в случае победы изумрудных он и его семья тоже будут в опасности.

Нежданные гости ринулись вниз, выстроившись в боевой ромб. С ужасом глядя в небо, Кастер вдруг вспомнил, как сам когда-то пытался дать отпор драконам, напавшим на его родную деревню. Он бросился к пещере, в которой укрылась семья, нырнул внутрь и, приказав жене и сыновьям сохранять спокойствие, быстро повесил через плечо сумку из лианы и направился к полке, где хранились его заготовки: горшочки и колбочки со всякими снадобьями, а также наполненные какими-то порошками коробочки, которые Тонторок и Скортинол мастерили по просьбе отца из пальмовых листьев. Выбрав из своих запасов то, что могло ему пригодиться, Кастер запихнул все в сумку, попросил Тьену и детей оставаться в пещере и пулей выскочил наружу.

Изумрудные уже коснулись земли. Черные драконы хлопали крыльями и дышали огнем, но противников было слишком много. Рассыпавшись, они нападали на неопытных соперников со всех сторон. Мои собратья двигались по кругу, стараясь не упускать всех шестерых из виду. Для полноценной обороны им не хватало как минимум трех особей.

У самого входа в пещеру стояла массивная длинная пика, специально заготовленная Кастером на случай возможной опасности. Поняв, что этот случай настал, он схватил свое единственное оружие, размахнулся и что было сил всадил пику в тело обидчика. Раздался полный отчаянья рев. Дракон дернулся, пика вырвалась у Кастера из рук, но он и не думал останавливаться и громко крикнул черным драконам: «Расступитесь!» Слово прозвучало как приказ. Взрослые драконы скорее всего проигнорировали бы его, но юные создания повиновались, хотя им было неведомо, на что рассчитывал человек, ввязываясь в смертельную драку. Еще минута – и от храбреца осталось бы лишь мокрое место. Кастеру, однако, хватило нескольких мгновений, чтобы в корне поменять картину боя. Он быстро достал одну из своих заготовок и швырнул ее в неприятелей. Почти сразу же раздался хлопок. Вверх взметнулось сине-желтое пламя. Послышались не просто крики, а визг, издаваемый изумрудными. Один из них упал без движения и загорелся. Возникла короткая пауза. А Кастер уже готовил для обидчиков следующий сюрприз. Прежде чем остальные четверо изумрудных опомнились, в одного из них полетел глиняный сосуд с синей жидкостью. Она быстро растеклась из разбившегося сосуда у лап дракона. Изумрудный хотел было броситься на человека, но мгновенно застывшая жидкость приклеила его к земле так прочно, что он оказался не в силах продвинуться хотя бы на шаг.