Загадки для дракона

Наблюдая за тем, как их товарищ безуспешно бьет крыльями в попытке взлететь, трое изумрудных, остающихся невредимыми, воспылали особой ненавистью к человеку и вновь ринулись на него. Путь им тут же преградили черные драконы. А Кастер уже держал в руках небольшой сосуд с розоватой жидкостью. Это было его последнее изобретение, еще не испробованное. Интуиция подсказывала человеку, что эксперимент пройдет удачно. Видя, как его израненные защитники медленно отступают, Кастер властным тоном снова приказал им расступиться и метнул в сторону изумрудных узкий стеклянный сосуд. Описав в воздухе дугу, он разбился о броню одного из драконов. Жидкость зашипела, распространяя приторно-сладковатый запах и нанося непоправимый урон сначала броне изумрудного, а потом и его внутренностям. Вероятно, никогда раньше этот дракон не испытывал подобной боли, которая заставила его громко завыть. Через несколько минут он упал и вскоре затих навеки. Под впечатлением этой сцены двое его товарищей от изумления и ужаса остановились на месте.

– Убирайтесь отсюда, пока есть возможность! – громко крикнул им Кастер на универсальном языке.

Однако его совет словно разбудил ото сна непрошеных гостей маленького острова. Разъяренные, они вновь ринулись вперед, потеряв всякий интерес к черным драконам: теперь их целью был только человек. Кастер знал, что убежать от драконов невозможно, но, торопясь к пещере, все же надеялся, что мои юные собратья немного задержат изумрудных. Так и случилось. Прежде чем скрыться в убежище, человек поднял голову вверх и увидел, что к острову стремительно приближаются пять черных точек. Это мы с Пинто в сопровождении трех взрослых черных драконов торопились на подмогу. Завидев нас, изумрудные сразу же стронулись с места, но им не удалось далеко улететь. Наша троица догнала и пленила обидчиков.

Пока мы с Пинто удивлялись, глядя на останки побежденных, хозяин острова занялся ранеными, действуя уверенно и быстро. Наконец-то Кастеру представилась работа, о которой он давно мечтал! По сути дела, эти двое стали его первыми серьезными пациентами. И самое отрадное было то, что после случившегося они доверяли своему необычному лекарю. Немного оправившись и рассказывая о происшедшем, юные драконы принялись убеждать нас с Пинто, что остались живы только благодаря человеку.

– А моя семья жива благодаря вам, черные драконы, – поспешил добавить наш приятель. – Это же так естественно: я помог вам, вы помогли мне.

С подобным утверждением трудно было не согласиться, но разглядывая колбочки и коробочки в той части пещеры, где располагалась лаборатория нашего друга, я неожиданно для себя подумал: а что, если он обратит свои изобретения против нас, черных драконов? Непонятно откуда пришла эта бредовая мысль, но она лишь на секунду промелькнула в моем мозгу. Кастер столько раз доказал мне, Пинто и Эрде свою преданность, что было бы неправильно подозревать его в измене. Безусловно, этот человек стоил нашей дружбы.

Наверное, что-то похожее пришло на ум и Пинто. Кивнув в сторону обгорелых останков изумрудного, он с усмешкой обратился к Кастеру:

– Поздравляю! Кажется, у тебя тоже появилось огненное дыхание. И, судя по всему, оно посильнее того, которым обладаем мы, черные драконы.

– А что делать? – словно оправдываясь, произнес хозяин острова. – Надо же было мне подумать о том, как защитить свою семью от непрошеных гостей и продержаться, пока вы не придете на помощь!

Все заулыбались, и настало время поинтересоваться, откуда родом виновники этой заварушки, куда они держали путь и что не поделили с изумрудными.

Будь мы из другого клана, юные драконы ни за что не выдали бы свою тайну. Впрочем, через некоторое время она все равно стала бы достоянием гласности. Секрет был не в том, что жили эти два брата в Озерном краю. А в том, что через пять месяцев намечался аукцион, на котором пустынные собирались выставить какой-то старинный могущественный артефакт. Об этом братья случайно узнали от своих соседей – спектральных драконов, сболтнувших, что обладатели редкой вещицы намереваются продать ее за горы золота. Раньше, когда магические предметы в нашем мире встречались едва ли не на каждом шагу, обычно проходило по три-четыре аукциона в год. Теперь это событие стало редкостью. Почти все артефакты уже были «оприходованы» самыми зажиточными представителями разных кланов и тщательно хранились их семьями в потайных местах. Те, что лежали в пещере сокровищ, не в счет. Правда, один из таких магических предметов вынес оттуда Кастер вместе с горсткой золотых монет. Наш чтец использовал свою находку для приумножения золота, чтобы расплачиваться с драконами за поставку древесины для постройки дома. Но знал ли Кастер, что возможности магического шара, которым он обладает, гораздо шире, чем копирование золотых? Думаю, если и знал, то вряд ли умел ими пользоваться.