Загадки и подсказки

Ной поднёс бинокль к глазам. Больше минуты он рассматривал округу, не произнося ни слова. Затем отдал бинокль сестре и сказал:

– Ну точно! Ты сбрендила.

– Ной! Я их видела. Говорю тебе…

Но он уже спускался по лестнице.

– И вообще, что ты здесь делала так поздно? Если мама узнает, тебе крышка. – Оказавшись на земле, он повернул к дому. – Идём!

Меган смотрела, как брат забежал в дом и закрыл за собой дверь, затем перевела взгляд на соседские крыши. Почти час девочка всматривалась в ночной район, но больше ничего необычного не произошло.

– Я знаю, я их видела, – упрямо сказала она, убеждая саму себя.

Спустившись из форта, она вернулась в дом, упала на кровать и уставилась в потолок.

Сон не шёл. В два часа ночи Меган скатилась с постели и села за стол. Пальцы принялись нервно барабанить по столешнице, а взгляд бестолково заскользил по сторонам, пока наконец не зацепился за корешок одной книги. Дневник. Недавний подарок мамы, всё ещё абсолютно чистый. Меган стянула его с полки и открыла первую страницу. Переплёт оказался такой тугой, что ей пришлось загнуть обложку вниз, чтобы дневник не закрывался сам собой. Девочка взглянула на страницу. Она была просто чудовищно яркой – красный лист с фиолетовыми линейками и голубыми звёздами на углах.

На уроке им как-то рассказывали о «мозговом штурме», когда как можно быстрее стараешься записать все приходящие на ум мысли. Учитель сказал, что это может оказаться полезным, если нужно обдумать сложную ситуацию. Меган схватила карандаш, с секунду пожевала ластик на кончике и принялась писать.

Дата: 18 июля.

Время: 11.00 вечера.

Я вышла во двор, потому что опять забыла свои дурацкие очки в Скаутском форте. А когда я туда поднялась…

* * *

Она писала почти час. Затем закрыла дневник, отложила его в сторону, выключила свет и вернулась в постель. А ещё через час Меган уже спала и даже не догадывалась, что стала автором первых страниц дневника, который однажды изменит весь мир.

После обнаружения

2 октября

Четырнадцать красноглазых литорий[1] прыгали по длинному коридору зоопарка, сталкиваясь друг с другом, подминая под себя сородичей, но упрямо продвигаясь вперёд. Чпок! Чпок! Чпок! Чпок! Липкие подушечки их лапок шлёпали по полу, порождая целую серию взрывов мини-хлопушек. По бокам у стен высились сотни аквариумов. Время от времени какую-нибудь литорию уводило в сторону, и она на несколько секунд прилипала к стеклу.

Четырнадцать красноглазых литорий допрыгали до маленького вольера в самом конце коридора – именно туда всего парой минут раньше проскользнула маленькая девочка. Они обнаружили там именно то, чего больше всего опасались, – ничего! Девочка исчезла. На полу лежали три исписанные странички – ярко-красные, с фиолетовыми линейками и голубыми звёздами на углах. Страницы были смяты и порваны и лежали так, будто их бросили впопыхах.

Четырнадцать красноглазых литорий не знали, что эти страницы были вырваны из дневника девочки по имени Меган Новицки, которая полтора месяца назад заметила сбежавших из зоопарка обезьян. Они уставились на яркие листы бумаги, затем три литории подхватили их длинными липкими язычками и зажали страницы в своих ртах.

И это стало началом истории…

Глава 1 Начало

23 октября

«Пропала без вести!»

Ной подобрал валявшуюся на тротуаре бумажку и ещё раз прочитал заголовок. Дальше он шёл, не отрывая взгляда от размытой чёрно-белой фотографии своей сестры и фразы, преследовавшей его на протяжении последних трёх недель: «Пропала без вести!» До недавнего времени слово «пропадать» вызывало у него ассоциации разве что с куда-то задевавшимися ключами или бейсбольной перчаткой. Но сейчас оно относилось к его сестре. Три недели назад, отправившись на занятия музыкой, Меган спустилась с крыльца, прошла по улице – и больше её никто не видел. Она просто испарилась.

В первые дни после её исчезновения все кругом только о ней и говорили. Её фотографии пестрели в витринах магазинов и на телефонных столбах в радиусе полусотни миль. Жители их пригорода вышли на поиски. Взявшись за руки, они прочёсывали поля, заходили глубоко в лес, обходили каждый дом, спрашивая, не видел ли кто Меган. В непрерывных поисках проходили дни, недели. Но вот уже закончилась третья, а о Меган не было ни весточки. И хотя никто не смел произнести это вслух, люди явно начали терять надежду.