Загадки и подсказки

С исчезновения Меган родители Ноя стали задерживаться на работе допоздна, руководя поисками из офиса своего друга в центре Кларксвилла. После случившегося было неудивительно, что уже один факт необходимости отпускать Ноя в школу и его нахождения дома в одиночестве вызывал у них страшное беспокойство. Но они смирились с этим после того, как Ной пообещал им возвращаться из школы в компании друзей. Да и дома он почти не сидел, предпочитая всё время проводить у Ричи, пока вечером его не забирали родители.

Но сегодня Ной должен был нарушить установленные правила. В коридоре, забросив учебники в свой шкафчик, он быстро оглянулся, желая удостовериться, что ни Элла, ни Ричи его не видят, а затем, лавируя в толпе школьников, направился к главному выходу. Выйдя на улицу, он бегом пересёк школьный двор, поскальзываясь на гравии и оставляя за собой пыльный след.

После визита загадочной птицы прошлой ночью Ной так и не смог заснуть. Пережитое никак не хотело укладываться в голове. Действительно ли произошедшее имело какое-то особое значение, или просто-напросто в комнату залетела птичка и уронила мусор на кровать? Так или иначе, встреча с Мистером Длиннохвостом не повредит.

Он направился вниз по дороге, свернул на Дженкинс-стрит и какое-то время шёл вдоль бетонной стены зоопарка. Повернув на бульвар Уолкерс, он стремглав бросился к входу, махнул своей членской карточкой опешившему работнику и пронёсся через турникет.

День выдался особенно холодным, и потому в зоопарке почти никого не было. Ной побежал по дорожке, проходящей мимо вольеров, павильонов и клеток. Он уже столько раз здесь бывал, что ему и вспоминать ничего не пришлось, ноги сами понесли его по кратчайшему пути к павильону с лангурами. Добравшись до небольшого, увитого плющом строения, он вбежал внутрь, завернул за угол и едва не врезался в небольшую группу людей.

В этом вольере не было привычной металлической решётки или бетонных стен, вместо них внутреннюю территорию закрывала огромная сетка-купол, под которой обезьяны со скучающим видом сидели и лежали на деревьях. Их хвосты и правда были такими длинными, что Ной невольно задумался, как лангуры умудряются не запутаться ими в ветках. Но самый длинный хвост определённо был у Мистера Длиннохвоста. Он лежал на одной из верхних веток, а его хвост неподвижно свисал, словно пушистая змея.

Оказавшись в вольере, Ной резко ощутил всю глупость своей затеи. Спрашивается: а что он вообще ожидал увидеть?

Посетители направились к выходу, и вскоре в вольере стало тихо. Лангуры время от времени косились на Ноя, но едва ли его присутствие их сколько-нибудь занимало.

– Псс! – прошипел Ной. – Мистер Длиннохвост!

Обезьяна не обратила на него ни малейшего внимания. Её явно куда больше заинтересовал крупный лист, запутавшийся в сетке в самом верху купола.

– Мистер Длиннохвост! Ты меня слышишь?

Примат сорвал с ветки лист, сунул его себе в рот и лениво пожевал.

– Хм… Ну ладно, – пробормотал Ной, почесав голову. – И зачем я говорю с обезьяной?

Входная дверь резко распахнулась, и в павильон вошёл охранник. У него была пышная огненно-рыжая шевелюра и пухлые губы, а лицо и руки густо покрыты веснушками.

– Здравствуйте, – смущённо сказал Ной, чувствуя себя очень глупо. Этот мужчина едва не застал его разговаривающим с лангуром.

Охранник ничего не ответил, и в воздухе повисла неловкая пауза. Мужчина прошёл мимо Ноя, окинув его подозрительным взглядом. Ной старательно смотрел на обезьян, делая вид, что прекрасно проводит время. Шаги охранника стали удаляться – он обходил павильон. Наконец Ной услышал, как дверь открылась и закрылась. Он вновь оказался один на один с лангурами.

– Прямо мурашки по коже, – буркнул он.

После чего ещё раз поглядел на Мистера Длиннохвоста:

– Ну что, так ничего мне и не скажешь?

Мистер Длиннохвост уставился куда-то в пространство и неторопливо жевал лист, его нижняя челюсть ритмично двигалась из стороны в сторону.

Чувствуя себя круглым дураком, Ной собрался уходить и уже повернул к выходу, когда на его плечо что-то упало, и мальчик инстинктивно выгнул спину и, тихо вскрикнув, повернулся. По его ладони скользнуло нечто длинное, чёрное и пушистое, затем оно дёрнулось и повисло в воздухе. Только тогда до Ноя дошло, что это был хвост Мистера Длиннохвоста!

Увидев, что Ной собирается уходить, лангур прыгнул к сетке, высунул наружу хвост и хлопнул им по плечу Ноя. Но самое главное – кончик хвоста сжимал клочок бумаги. Ной понимал, что такого не может быть, но Мистер Длиннохвост действительно протягивал ему этот клочок.

Обезьяна нетерпеливо махнула хвостом, будто спрашивая: «Ты берёшь или как?»

Ной медленно шагнул навстречу лангуру и дрожащей рукой потянулся к бумажке.

– Что это? – спросил он.

Мистер Длиннохвост прыгнул назад на дерево и вернулся на ту же ветку. Сорвав листик, он принялся лениво его жевать. Его тёмные глаза бездумно смотрели куда-то вдаль, и всем своим видом примат словно показывал, что ничего не было.