Загадки и подсказки

Но вскоре после полуночи его разбудил стук, доносящийся со стороны окна.

Глава 2 Загадочное послание

Тук! Тук! Тук!

Ной резко сел и, оглянувшись на едва освещённую уличными огнями комнату, прислушался. Может, ему показалось? Тук! Тук! Тук! Опять тот же звук!

Он спрыгнул с кровати.

– Кто здесь? – шёпотом спросил он.

Тук! Тук! – ответило окно.

Ной осторожно подошёл ближе, не зная, чего ждать. Может, это ветка? Или ставня разболталась на петлях?

Тук! Тук! Тук!

Встав у окна, он выглянул наружу. И не увидел ничего, кроме чёрного звёздного неба. Ни ветки, ни разболтавшейся ставни – ничего.

Тук! Тук!

Он напряг зрение, но ночь не открыла ничего нового.

Тук! Тук! Тук! Тук!

Ной распахнул окно. От холодного воздуха руки покрылись гусиной кожей. На подоконнике сидела птичка, размером с его большой палец, лаково-синяя с ярко-красным клювом. Птичка с любопытством смотрела прямо на Ноя, наклоняя голову из стороны в сторону.

От пронёсшейся по всему телу волны облегчения мальчик едва не упал.

– Ты напугала меня до полу…

Птичка сорвалась с подоконника и, влетев в комнату, принялась кружить под потолком.

– Эй! – крикнул Ной. – А ну прочь!

Птичка ещё несколько секунд петляла в воздухе, а затем опустилась на абажур ночника. Качнув головой взад-вперёд, она уставилась на Ноя, будто чего-то от него ждала.

– Вон! – приказал Ной. – Улетай отсюда!

И тут же, так же неожиданно, как она появилась в комнате, птичка слетела с абажура и выскользнула в окно – на всё ушло какое-то мгновение.

– Так-то лучше!

Ной потёр руки, довольный, что ему удалось справиться с незваной гостьей. Но стоило ему направиться к окну, чтобы его закрыть, крылатое создание вновь влетело в комнату.

– Я сказал тебе – улетай!

Птичка продолжала нарезать круги под самым потолком. Каждый раз, когда она пролетала у него над головой, Ной подпрыгивал и пытался её схватить. После пятой или шестой попытки он заметил, что птичка что-то сжимает в крошечных коготках – обрывок бумаги. Секундой позже она выронила свою ношу на подушку Ноя и вновь опустилась на подоконник.

Ной недоумённо уставился на крылатую гостью. Взгляд её крошечных глазок метался между его лицом и бумажкой, напомнив ему собственную бабушку, нетерпеливо ожидавшую, когда медлительный внук наконец развернёт её подарок. Этот взгляд словно говорил: «Ну и? Долго ещё будешь рассусоливать?»

Лежащая на подушке бумажка была вся измята и порвана и выглядела так, будто с неделю валялась в луже. Ной взял её в руки и осторожно разгладил. На него смотрела забавная обезьяна с кустистыми бровями, пучком шерсти на подбородке и длинным хвостом. Над фото шла надпись: «Приходите в городской зоопарк Кларксвилла повидаться с нашим новым другом Мистером Длиннохвостом!»

Ной уже много раз видел в зоопарке этого Мистера Длиннохвоста, так что новым другом его назвать было никак нельзя. Старая листовка.

– И что? – мальчик повернулся к птичке. – Что ты…

Но птички уже не было.

Ной вновь посмотрел на листовку. Мистер Длиннохвост ответил ему насторожённым взглядом широко открытых глаз. Ной прочитал вслух:

– «Приходите в городской зоопарк Кларксвилла повидаться с нашим новым другом Мистером Длиннохвостом!»

Ерунда. Всего лишь мусор, подобранный птицей. Вот что сказал сам себе Ной.

Но ему приходилось читать о том, как люди использовали птиц для доставки сообщений. Однако поверить в такое было сложно.

– Не будь дураком, – пробормотал Ной. – Сегодня для этого существует электронная почта. И вообще, нет здесь никакого послания. Всего лишь…

Он уставился на заголовок. Несколько слов были пробиты маленькими дырочками, как если бы кто-то проткнул бумагу кончиком карандаша. Или маленьким острым клювом.

– Быть не может…

Он прочитал продырявленные слова:

– «…в городской зоопарк Кларксвилла», «нашим новым другом».

Ничего не понятно.

– Стоп! – Ной прочитал слова без дыр. – «Приходите»… «повидаться»… «с»… «Мистером Длиннохвостом».

Может, это и есть сообщение?

– Нет, – пробормотал он. – Это невозможно. – Он ещё раз перечитал полученное предложение, делая паузы между словами. – «Приходите повидаться с Мистером Длиннохвостом».

Чёткое, ясное и законченное предложение – даже почти распоряжение.

Ной посмотрел в окно. Подоконник был пуст. Ветер мягко колыхал шторы цвета слоновой кости. Мальчика передёрнуло. Сейчас эти шторы очень напоминали привидений.

Глава 3 Удивительная история

Прозвенел звонок, и Ной поспешил к двери, не обратив ни малейшего внимания на крик миссис Бласс: «Дети! Не бегать!» На спокойную ходьбу у Ноя не было времени. У него было лишь три часа до того, как его родители вернутся домой, поэтому следовало торопиться.